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第061坠河

延安府米脂县。

郑义降临时间不足四年,李鸿基等等豪杰骤然荣登高位,短时间内极难擦除草莽性情。李鸿基军职是封疆大吏,平素与旧友亲兵同吃同住,重军心而重军威,又受郑义影响轻视前明官场礼节。可惜,郑义轻视前明繁杂礼节是因为心中自有一套价值观,李鸿基冒然模仿郑义只能沦落成画虎不成反类犬,成为官吏士绅眼里的暴发户。又因为前明官吏乡绅尚不确定郑义能够成就万世功业,自然心怀矜持不愿意低三下四交结暴发户似的李鸿基。总之,因无乡绅士大夫文化潜移默化影响,李鸿基心底仍然一片洁净,行事心态略似银川驿站马夫。

崇祯六年七月,郑义裁撤甘肃节度使、宁夏节度使军令传至甘州中护卫。与李鸿基同为草莽的瞧不出忌讳,瞧出忌讳的不愿屈节侍奉李鸿基,导致李鸿基懵懵懂懂没有察觉郑义的敲打。又因为念家心切,想与李过同时祭奠父母,李鸿基竟然千里单骑披星戴月赶回米脂县。回到米脂老家,李鸿基意料之中享受了富贵还乡乐趣,欣欣然自得之余情绪也大幅度震荡,索性与驿站马夫时旧友同僚一起大碗喝酒。席间,彼时与李鸿基有仇之辈,似捆绑抽打李鸿基的米脂几位艾氏艾应甲家仆等等,也战战兢兢叩头请求饶命。

话说李自成性情较宽厚,尽管标准时空历史里有满清野史说李自成怒杀艾同知艾应甲而反,然而根据后人考证却是假的,另外李自成或许间接杀害艾万年、艾毓初,却都是战阵杀伐余波,并非李自成固执泄愤私仇。李自成攻取长安建号大顺,回军陕北收取延绥镇时屯兵米脂,也只杀了挖掘祖坟的凶手,并无追究米脂艾氏旧仇,是谓“既得志,不修布衣之怨,遇其家如故”。本时空里,李鸿基宽厚如旧,以胜利者身份淡然原谅众人:“胯下之辱,韩信尤且不恨,何况数鞭之怨?若非诸君鞭抽城门,俺也不会幸运遇到大将军。旧事休提,尔等也是难得壮丁,何不参军随我取一场富贵?”

众人喏喏,唯李鸿基是从。

或许令旧怨低头比复仇更带感,李鸿基就地将他们编为随从。

与驿站马夫窘迫相比,今日衣锦还乡可谓冰火两重天,李鸿基大碗喝酒喝着喝着就醉了。

夜色昏昏,李鸿基醉醺醺欲睡,忽有酒友说:“营指(营指挥使李过)已翻新节度(李鸿基)旧居,还是领节度回家好。”

有人踌躇:“无定河水险,夜船不便。”

酒友又说:“连月无雨,河水矮浅,能有何虑?”

众人想想也是,又不是雨期,能有甚危险,于是分出数人护送李鸿基乘船回家。

……

群星晦暗藏于云间,残月尚未东升,提议护送李鸿基回家的那名酒友仰望星空:“要下雨了吗?”

哗啦啦,无定河中突然响起水浪拍打声,沉寂夜间泛起一丝诡秘。

片刻后,哗哗船艄拨水声中,一条粗糙木船载着四壮汉靠岸。

四壮汉脸色惨白,目光游移不定。

如果郑义出现这里,或许还能模糊记起四壮汉模糊面孔,他们赫然就是昔日护卫马车当街捆绑鞭抽李自成的艾氏四家仆;如果李鸿基醒了酒理当更熟悉四人,他们数时辰前还背着荆条玩负荆请罪,见李鸿基宽厚原谅旧怨又指着心口发誓,说自家性命从此献给节度,赴汤蹈火,决不推辞。

四壮汉跳下木船,复又将木船推向河中间,任由木船逐水漂流。

酒友目光盯向四壮汉:“怎样?”

四壮汉小声颤抖说:“口里塞了泥沙,掉河没多会儿就不挣扎了。”

酒友点头:“好。”

四壮汉犹豫:“要不等等,验验生死?”

酒友摇头:“没必要紧张。他喝的醉醺醺的,没死也记不住你们,记住你们也找不到你们。”

四壮汉沉默,其中一人忽然质疑说:“其实,咱们何必呢,李鸿基已经原谅咱们。”

酒友呵呵冷笑三声:“怎么,忘了前些日李过怎么抽你鞭子的?”

质疑的壮汉顿时噎住,继而又自辩说:“李过是李过,李鸿基是李鸿基。李鸿基不也说了,韩信不恨胯下之辱……”

酒友冷笑截断壮汉自辩:“史书可记着羞辱韩信之人结局?你们从了军,就明白了李鸿基的险恶。真当太平军是延绥镇边军了?太平军练兵时,那鞭子抽的哗哗的,比你们当日抽李鸿基还狠。上了战场更是不许后退半步,箭射到眉前也得乖乖等死,敢挪脚跟躲箭,背后监军就一铳崩了你。其实,对我来说,你们不溺死李鸿基才好,李鸿基溺而不死更好。可惜你四人敢私斗不敢公战,不给你们时间溺死李鸿基,怕是不敢替我做事。”

四壮汉陷入尴尬。

酒友说:“你四人也别后悔。还记得你家主子艾应甲吗?晓得么,前些日在乱民营,艾应甲被李过扒了衣服暴晒三日又抽一百鞭,若不是李过想等李鸿基回到米脂再报仇,艾应甲早就被李过玩死了。艾应甲是何人,你四人又是何人,李过抽几鞭就放过你们是为了让李鸿基亲自复仇。而李鸿基不当面报仇,是为了声誉着想,不愿留下眦睚必报印象罢了。”

四壮汉齐时色变。

酒友说:“别怀疑我是否骗你们,我没有必要。正如我所说,你四人谋杀李鸿基之事泄露才好,只是你四人经不住刑考,我也得陪你们一起死。我是不怕死的,死有何惧,但是能不死还是不死好,


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