艳阳高照，东风猎猎，旌旗招展，三军慷慨。
四月初五，延州城南的校场里，队列纵横，步骑井然，刀枪锃亮，万众肃穆，筹备已久的三军合演即将拉开帷幕。
辰时正刻，鼓号齐鸣，呼声震天，军帅柴绍戎装佩剑，躬擐甲胄，在数名侍卫的扈从下，乘白马自辕门而入，径直来到校场正前方的三丈阅台前，翻身下马，大步流星地跨阶而上。
阅台下，等候多时的众将跃身上马，执绺驻立，等待示训。
柴绍健步走到阅台正中，立定双脚，反握利剑，仰头注目正“哗哗”作响的“唐”字大纛，目光回收，扫视军阵，略清嗓音，高声说道：
“三军将士，听我训令——国家初立，靖难维艰，四方虎狼之辈眈眈以视，大河上下烽烟此起彼伏，前有梁师都、薛仁杲逞凶，今有刘武周猖狂，关外千里更是虎啸猿啼，声声相闻！大唐天命所寄，欲清宁海内，混壹天下，必倚吾辈攻战搏阵，戮力杀敌。然军务事重，国家安危所系，不可不精，不可不习！我延州数万健儿枕戈待旦，扼关阻敌，刀枪寒光闪耀，战马嘶鸣踯躅，挥之能战，战之必胜，上不负君恩，下不辜黎民！今日合演，正为提振锐气，砥砺部伍，威慑敌寇，鼓舞民众，来日定当破贼于外，立功于国！”
柴绍言罢，一撩战袍，单膝跪地，朝着长安方向深深叩拜，三军见状，立时爆发出雷鸣般的呼声——“万岁，万岁，万岁！”
战鼓咚咚，尘土飞扬，操演即起，万人战阵闻声而动。
黄白玄三色军旗凌空翻飞，各营将士龙腾虎跃，这边穿插如游鱼，那边合拢如日升；彼时疾快如脱兔，此刻静止如山立，步调如一，收放有章。
金鼓之声不绝于闻，进退之间井然有序。步兵突击，骑兵包抄，步骑合击，攻防自如；刀枪相接，游弩往来，射疏及远，步步为营。
士卒被甲按刀，持盾力行，踏步齐进，杀声震天，刺，挑，砍，轮番进击；攻，防，行，不断变阵。
整个校场呼声动地，杀气腾腾，俨然沙场征战，势如排山倒海。
阅台上，柴绍目光灼灼，神情凛然，东风拂来，盔上红缨摆动不停，绛色战袍“呼呼”直响。
柴绍身后的数名侍卫挺身肃立，激昂之情溢于言表。虽然跟随主帅东征西讨，出生入死，久历战阵，但今日军演规模宏大，气势逼人，几名侍卫也不由得啧啧称奇。
临近尾声时，柴绍面对台下的千军万马，满意地点了点头，突然间，他侧过身来，对肃立一旁的侍卫官孟通说道：“我延州大军武备如此，你的军友同乡们重返晋阳，似有指望！”
孟通听闻，震惊无比，惶恐之间手足道：“属下罪该万死，未将实情及时禀呈！”
“无妨，”柴绍将手一摆，说道，“接纳友军，何罪之有？况且，他日朝廷反攻晋阳之时，你的同乡军友们也许可作向导，立功阵前！”
正说话时，台下金声长鸣，旗幡舞动，三军合拢，各归其位，操演渐渐地降下了帷幕。
柴绍跨前一步，单手握剑，准备再次训示时，只见一名军校自辕门处策马疾入，来到台前翻身跪伏，高声奏道：“廷报，廷报，百里加急！”
柴绍将手一挥，命人呈报，展开看时，不禁双眉紧蹙，脸色一沉，继而收起廷报，揣入怀中，扫视台下，再次训示三军。
……
军演结束，回到府衙上房时，已过午时。
柴绍还未进屋，便闻到佳肴美味扑面而来，一边脱掉绛色战袍，递给侍立门边的墨绿，一边抬脚进屋，对妻子笑道：“夫人，今日备了什么好菜，还未入口，我已垂涎三尺了！”
“你今日操劳，天未亮便出门了，”李三娘笑呵呵地迎上来，又回头看了看一桌的美味，说道，“听闻合演顺畅，三军威武，我也替你们高兴哩！我让巧珠她们备了你最喜爱的‘关中八大碗’，还开了一坛二十年的老窑，犒劳犒劳你，快趁热吃吧！”
“好，好，好，”柴绍乐不可支，几大步蹿到桌前，一屁股坐了下去，拿起筷子，大把夹菜，狼吞虎咽地嚼了起来。
李三娘跟在丈夫身后，寻个椅子坐了，捧起酒坛，给丈夫盛满一碗，推到他面前，絮絮说道：“前几日，秦蕊儿来府里诉苦，说是城里工坊新造了三百把牛筋硬弓，使用长杆铁尾翎箭，遵照你的命令，三日内务使弓手熟稔，军演时须箭箭中的，”说到这里，李三娘“噗哧”一声笑了出来，接着说道，“你猜怎的？那秦蕊儿嘟着嘴儿说，这种硬弓自己从未使过，更不要说下面的人了，三天时间哪里能够熟稔？”
“你怎么说呢？”柴绍端起酒来，喝了一大口，饶有兴趣地问道。
“我说，既然这份差事儿不好接，要不就让马三宝去带弓弩营吧，你辞去军职，到府里来陪我做做女红，唠唠常事。”
“呵呵，”柴绍放下酒碗，拿起筷子，笑道，“她肯定说，那我还是回去训练弓弩手吧！”
李三娘使劲儿地点头，笑得合不拢嘴儿。
柴绍一边嚼着饭菜，一边说道：“这个秦蕊儿啊，就是个机灵鬼，她哪里是来诉苦的，分明是到你这里来打埋伏的－－若军演时不能箭箭中的，到时也好请你出来说个情啊！不过，”柴绍扭头看着妻子，笑了起来，“她还真有两下子，短短三天里，硬是让手下人把新式弓弩用得溜溜熟呢！”
“秦蕊儿家