天色灰蒙，欲亮未亮，街衢冷清，鲜有人影。
延州府衙的西舍里，柴绍的贴身侍卫孟通正在酣睡，昨夜当值到丑时方才回屋，困意袭来，倒头便睡。
入梦正香时，突然传来“咚咚咚”的敲门声，孟通翻身侧卧，迷迷糊糊，不耐烦地问道：“谁呀——”
“城门校尉请孟将军到南门，有人自称刘细川，欲见将军，”门外传来回答声。
“哪个刘……什么？刘细川！”刹那间，孟通睡意全消，一骨碌翻身起来，一边胡乱梳洗，一边迅即思量——自己的这位军友同乡自渭河官驿一别，已有月余了，掐指算来，他报信长安后，应该返回晋阳了，可是，晋阳已经陷落，难道……
不容细想，孟通披上军服，大步出门，执绺跨马，直奔南门而去。
半柱香儿的功夫，孟通便来到了南门城楼下。只见一排值守士卒前，五六个人低头蹲伏，衣衫褴褛，蓬头垢面，沉默不语。
“刘五哥何在？”孟通翻身下马，高喝一声。
只见那一小撮人中，一个瘦弱的身影缓缓站起来，颤微微地说道：“孟三儿，我和兄弟们走投无路，奔你来了……”言未毕，几串泪珠顺颊而下，膝盖一弯，便要跪下行礼。
孟通见状，快步上前，连忙搀住刘细川，说道：“使不得，老哥儿，快起来，有话咱儿慢慢说。”
同城门校尉交接后，孟通将刘细川等人引入城中，安顿于城南一处民居小院内。
近午时分，估摸着刘细川等人已进餐梳洗了，孟通便再次来到民居小院，看望故人，欲问详情。
主客落坐后，不待孟通问话，刘细川在坐中拱手一揖，抢先说道：“孟三儿，刘武周已经截断了西入关中的道路，我们几个死里逃生，如丧家之犬，若非你收留，我和弟兄们可能已饿死路边了。我们的队伍在并州给打散了，今后也不知要到哪儿去，老弟有用得着咱们的地方，尽管吩咐。”
“老哥儿，你们先在延州城暂且安身，以后的事儿慢慢商量，只是…”孟通双眉一皱，问道，“先前只知晋阳陷落，并州亦没，但不知这仗是如何打的，刘武周如何这般猖狂？”
“哎，”刘细川看看身边陪坐的数人，叹了口气，说道，“不瞒兄弟您啊，那刘武周军队的战力确实很强，尤其是骑兵战法，颇似突厥。但是，咱们毕竟也有两万人马，如果指挥得力，相互协作，那刘武周也不会如此得势，至少不会如此轻易地攻陷并州全境。”
“愿闻其详。”
“我军是不战自乱啊…”刘细川满眼悲哀，惆怅无比，一个劲儿地摇头叹息。
刘细川身旁的几个弟兄听闻，早已按捺不住，纷纷插话——
“刘大哥，事到如今，你就给孟将军讲讲实情吧！”
“是啊，咱们的王刺史是咋死的，你就直说了吧！”
“皇亲国戚又怎样，犯了军法，也是罪不可赦哩…”
刘细川看看兄弟们，又看看孟通，咂咂嘴，顿了顿，这才说道：“孟三儿，你在霍公和公主殿下手下当差，今日又收留了咱们，有些话儿本不当讲，但是，既然你一心想知道，我也就没有顾忌了，只希望霍公和公主殿下不晓实情为好啊！”
“嗯，老哥但说无妨。”
“齐王临阵脱逃，卖了咱们。”
“什么？！”
“事情是这样的——刘武周突然袭击，攻陷了晋阳，齐王率军增援，但在介山脚下，敌人的骑兵将我军前锋击破，齐王退守榆次城。在城中的军事会议上，齐王部署诸将先行出击，自己率领主力随后出战，没想到…”刘细川咬了咬嘴唇，伤心地说道，“没想到齐王竟然不辞而别，带着家眷西渡黄河，跑回长安了！”
“是啊，是啊，”众人纷纷接过话来，说道，“主帅失期不至，我军群龙无首，只好各自为战，却被刘武周各个击破……”
“我们的王刺史身陷重围，仍激励将士奋力搏战，”刘细川有些激动，说着说着便攥紧了拳头，“他身中数箭，血浸马鞍，仍大呼杀贼，挥刀不止，最后力不从心，跌落马下，被四面扑来的敌人枭去了首级…我们…我们…”刘细川哽咽着说不下去了，大颗大颗的泪水“噗哧”滚落。
众人无不悲伤，皆掩面哭泣。
“砰”地一声，孟通握拳砸在桌上，从牙缝里挤出一句话来，“岂有这样的统帅！”
刘细川抬起婆娑泪眼，看着额上青筋蹦跳的孟通，说道：“这些情形，本不该给你说的——霍公与齐王同为皇亲国戚，平阳公主与齐王更是手足情深，他们要是知道了当日战场的情形，于情于理，当作何处置啊！”
孟通一阵迷茫，怔怔地看着自己的同乡，不知如何回答。
……
夜色已浓，弯月如钩，风轻云淡，晚虫低哝。
延州府衙的十余间房舍烛火闪烁，人影偶现，整个后府渐渐沉静，只院中不时传来一两声猫儿叫声，瓦片微晃，随即又是寂静一片。
上房中，烛火嗤嗤，亮如白昼，柴绍倚在榻上，垫着靠枕，手捧《六韬》正专心阅读，李三娘缓步走到木架前，取下绛色帔子，披在肩上，说了声“我到东厢房去看看”，便抬脚出门，柴绍“嗯”了一声，仍旧低头看书。
屋外，凉风袭袭，回廊里高挂的灯笼轻摇慢摆，李三娘沿着廊道轻步快行，侍女银钏儿在后面亦步亦趋，正要开口问主子欲往何处时，李三娘扭头问道:“墨