不如意事常八九，可与人言无二三。
一笑山庄这一头，原本几人早早定下计画、作下筹谋，单等着歇个晚上，第二日天光微亮便可悄无声息往八音山走。
孰料得，定计不足半日，反为那群匪贼抢得先机，趁夜动作起来。方入丑时，嚣声渐起，七八山匪打马而至；幽冥寒光闪，夜半厉鬼哭，直令苏城民众百挂肚肠牵在一处，真将苏城上下搅得鸡犬难安。
奇得是，此回这帮子贼人下得山来，一不抢掠金银，二未伤害人命，只是闷着头扯着嗓一通嘶喊，间或往些个高门低院乱掷石块纸团；尚有肝浮胆横之辈，直往苏城官衙，将一纸书函端正留于正堂座上，后在一旁牢牢钉个蘸了鸡血的快刃，大摇大摆，逾垣而去。一干城民方才梦醒，神思回复，目转面盻，怯生生启个门缝，偷眼看时，那群山匪早是跃马狂奔，失了行迹。
寅时未至，苏城城内几已家家尽知、户户咸闻，说是一笑山庄楚公子已同八音寨主八大王谈妥了买卖，自愿以一万雪花赎出那为匪人绑上山去的美貌姑娘。
容欢同五鹿老跣足披，急匆匆赶至山庄正堂时，已然瞧见了满脸官司的楚锦同五鹿浑。只见二人围坐一处，垂眉耷眼，长吁短叹，实是一副两幅丧气模样。
“我说楚公子，那帮子山匪敲锣打鼓山呼海啸的赎票之事，可是当真？”
楚锦闻声，不由得纳口长气，凤眼一抬，甚没好气，“是真是假，容公子一双明眼尚瞧不穿？”
五鹿老见状，闷声掩口，讥笑不迭，待得半盏茶功夫，这方识趣地往五鹿浑目前一凑，腰杆一弯，探头低声询道：“兄长……那帮恶贼此番言行……究竟…唱的哪一出？”
五鹿浑暗往楚锦处飞个眼风，先是摇了摇眉，后将手背往下颌须尖上摩了两回，抿唇叹道：“要么，便是那八大王早有此计，掳人上山，打的就是胁迫财银的算盘；要么，便是……便是郡主不堪凌辱，对那匪人托了实底，那八大王莫敢招惹王府，只得退而求其次，以人易物，也不算得个亏本买卖。”
“抑或，是有人走漏消息，八大王急欲舍了郡主这只烫手山芋，更不欲走险纵我等探山。思量之下，方出此招，虚退实进，以为保全。”那边五鹿浑方才言罢，这边胥留留已是携着闻人战，一左一右齐齐入得堂来。
五鹿浑眨眉两回，本欲立时转个话头，耳郭一抖，无奈已然听得楚锦辞锋渐锐，朗声诘道：“胥小姐，楚某这一笑山庄，上则非亲即故，下则非心即腹。倒是不知，胥小姐言下所指，该是何人？”
不待胥留留相应，五鹿浑已是直冲楚锦拱了拱手，稍一颔，沉声应道：“我等真名实姓，除却楚公子，庄内小厮仆役并不知情，故而即便有人漏言，又岂可令那匪闻而丧胆？再者说，若其已知我等天亮探山，何不巧作筹谋、暗中安排，好教我等易入难出、有去无回？之后或杀或押，或奴或囚，岂非更可彰其神威、慰其本心？即便贱卖，怕是也能自楚公子处多讨几两银子不是？”
此言方落，一旁除却胥留留之外等人，无不颔，深以为然。
“只是，山匪此来传信时机，粗瞧之下，着实蹊跷。”五鹿浑眉头一挑，凝神顾睐，“我等同楚公子方才定计，不过数个时辰，那群匪贼便大张旗鼓百口宣扬，一副生恐天下不乱之态。经此一事，苏城上下，怕已无人不知楚公子同八大王的这档子买卖。如此巧合，怎不令人心生疑窦、讶异非常？故而，实也怨不得胥姑娘有那番揣测。”
楚锦哼笑一声，自将五鹿浑说话作了阶梯，顺水推舟，嗔意渐退，面上换副不喜不怒神色，徐徐冲胥留留颔示意。
闻人战见状，心下仍是不甚分明，眉头一蹙，启唇脆声便道：“楚大哥，怎得那八音山匪不寻旁人，偏要令一笑山庄筹钱赎票？莫不是那贼人有些个门路，知晓延久王府管事在此？”
楚锦闻声，露齿而笑。手掌一抬，徐徐往袖内摸出张信札，轻扯广袖，边摇边道：“匪人亦留了书函于我庄外，战姑娘可欲一观？”
闻人战娇应一声，毫不扭捏，落落起身便取了信札，打眼一瞧，朗声诵道：“一笑山庄楚公子台鉴，比邻数年，未曾奉笺，实我辈之疏失。今籍宝继庵下世观音之便，唐突干请楚公子移步，齐证佛迹，一叙温寒。冒昧不当，万乞海涵。”
闻人战言辞稍见顿挫，咋了咋舌，朱唇一撇，音调已低，“此回活佛天降，入我八音，实需纹银万两，立佛造像，整塑金身。久闻楚公子扶危济困，仗义行仁，善士之心拳拳，侠客之骨铮铮。切盼公子一解善囊，惠泽大诿，谊切苔岑，我辈铭感。”
“既知楚公子难以缚剑出庄，我辈亦不好携兵久候。唯盼天明，午时过半，八音山脚，不见不散。”闻人战眉头一攒，两腮一鼓，抬声见怒，“好个八大王，原来早知楚大哥为家规所拘，这方如此胆大包天，有恃无恐！”
楚锦轻嗤一声，面上却是一派浮云薄态，目睑开阖之间，轻声嘲道：“这八大王身边，倒也有粗通文墨之辈。思量之深，莫可小视。其既知庄上规矩，这便特意昭告全城，楚某欲以财帛化此干戈。一来，我庄以乐助为根基，既知郡主涉险，必得依其心意老老实实舍出银子去；再来，楚某不可于山庄之外动武的规矩，远近皆知，若近几日那八大王有甚好歹，城民不消细想，也必得将此事算