何斌又名何廷斌，原郑芝龙手下海盗十八芝之一，早年随郑芝龙在东番亦商亦盗，手下也聚集了几千人，荷兰人占据东番以后，一众兄弟逐渐分散开来，郑芝龙等人开始往东番北部的魍港发展，而何斌等人却继续留在赤嵌附近做营生。
后来郑芝龙携郑芝虎、郑芝豹等兄弟降明，十八芝内部产生巨大分歧，杨天生、陈衷纪、何斌、郭怀一等人趋向于随郑芝龙一起降明，李魁奇、刘香、杨六、杨七等人却想留下来继续当海盗，最后，十八芝兄弟彻底决裂！
李魁奇、刘香等人狠辣异常，在杨天生、陈衷纪、何斌、郭怀一结伴前去福建投奔郑芝龙时半路设伏，袭杀了杨天生和陈衷纪，何斌和郭怀一侥幸逃得性命，带着几百个手下狼狈回到赤嵌，彼时东番附近海域已经被李魁奇、刘香封堵，何斌和郭怀一为了生计不得不带残余的手下投入荷兰人门下，充当通事和买办。
何斌现在过的并不舒坦，虽说给荷兰人办事能捞不少钱，但荷兰人对东番的百姓太过凶残，任意欺凌不说，稍遇反抗便成片成片的屠杀！他感觉自己这完全是在助纣为虐，每天都在遭受良心的煎熬，因此他染上了酗酒的毛病。
这天晚上，他又独自一人关在房中借酒消愁，突然门面响起亲信小范的声音：“大哥，山东海商许奇求见。”
这个许奇他倒是听手下提起过，做的生意颇大而且为人豪爽，好像很想给荷兰人供货的样子，反正他是给荷兰人做代理，捞回扣才是最主要的，越豪爽的人他越喜欢，所以他让人通知许奇这两天有空来谈一谈。
人家是来求他的，何斌自然无需太过客气，他并没有起身相迎，而是坐在那里淡淡的道：“让他进来吧。”
不久一个颇为精干的中年汉子满面春风的走进来，热切的拱手道：“何大人，久仰，久仰。”
何斌也不见外，直接抬手道：“许掌柜，要不坐下来喝一杯吧。”
那许奇竟然也不见外，直接一屁股坐到他对面，微笑道：“那许某就恭敬不如从命了。”
这么直爽的人倒也少见，何斌惊奇的看了他一眼，取出一个酒杯，亲自为他倒满一杯，然后举起酒杯道：“好，爽快，来干一杯。”
那许奇也不客气，直接端起酒杯，与他碰了一下，跐溜一口就把杯中酒干完了。
何斌仰头喝掉杯中酒，大笑道：“好，很久没有见到过许掌柜这么爽快的人了，有什么事情直说，何某能帮到的绝不含糊。”
没想到，那许奇并没有怎么激动，而是继续微笑道：“的确有个忙需要何大人帮，不过”
哎呀哈，这就新鲜了，求人帮忙还跟人卖关子，何斌饶有兴趣的问道：“不过什么啊，许掌故的？”
那许奇却突然小心的看了看四周，低声问道：“何大人这房间安全吗？”
何斌被他这副表情唬的一愣，莫名其妙的问道：“什么安不安全，这可是我休息的地方，还能有什么问题吗？”
那许奇闻言，也不说话，而是神神秘秘的从怀里掏出一封信，郑重的递给他。
何斌本来还有些犹豫要不要接，但一看信封上的字，他立马激动的将信夺过来，迫不及待的将信打开看起来，信很简单，就一句话：“老十六，听说你在东番混的不怎么如意，来跟我们一起报效朝廷吧，包你高官厚禄，辉煌腾达。”
何斌盯着信尾的印记，颤声问道：“大哥他还好吗，这信谁写的？”
那许奇拱手道：“王爷圣眷正浓，自然好的不能再好了，这信是南洋水师提督郑芝虎郑大人写的。”
何斌闻言，立马热切的问道：“原来是二哥写的，你是朝廷派来的吗？”
那许奇闻言，缓缓从怀里摸出一块腰牌递给他。
何斌接到手里看了一下，脸色大变，吓的差点把腰牌扔出去。
他为什么这么怕呢？因为腰牌上刻着：锦衣卫第十四所千户许天琦！
没犯事的人见了锦衣卫都心惊胆战，何况是他这种当过海盗，又在为蛮夷效力的人呢。
许天琦取回自己的腰牌，呵呵笑道：”何大人不必惊慌，我们锦衣卫可不是杀人不眨眼的恶魔，要说怕，我还得怕何大人三分呢，何大人搭上了郑家这条船，辉煌腾达那是指日可待啊！“
何斌闻言惊奇的问道：”大哥现在有这么大能量？“
许天琦摇头道：”王爷倒没这么大能量？“
何斌被他给说糊涂了，难道郑家还有人比王爷还牛，是二哥吗？提督好像还没王爷大吧！
许天琦见他这副样子，知道他想不明白，连忙解释道：”是镇南王世子，他被皇上认为御弟，深得皇上宠爱，现在正住在紫禁城里陪皇上呢！“
镇南王世子？何斌闻言，暗暗吃惊，大哥最大的儿子好像才十岁吧，有没有搞错，何斌有些不能置信的问道：”你说的是小郑森吗，他好像才十来岁吧，皇上怎么会如此看重他？“
许天琦猜测道：”这个，或许是因为他跟皇上年龄比较接近吧，不说这些了，说正事，说正事。“
何斌闻言下巴都快惊掉了，这意思就是说当今皇上才十来岁咯，不过他也知道忌讳，背后议论皇上可是要杀头的，他连忙接口道：”嗯嗯，说正事，说正事，对了，二哥让你来找我是为了什么事？“
许天琦郑重的道：”皇上想收回东番，但荷兰人在海上的势力实在是太强了，所以需要何大人帮