莉娜的一声断喝,霎时间将工坊内几十道目光都吸引了过来,空气中的锤响声一时间减少了大半。她不顾身旁学徒惊异的眼神,穿越过数个仍在忙碌着的工台,径直奔至最大的那座熔炉前。

紫衣猎人甚至没有看清炉前之人的模样,就劈手夺过了对方手上的炉铲和炉钳,一并扔到了脚下。她轻舒长臂,提着匠师的锻造围裙,拎小鸡般将他提了起来,还不忘横起一脚,“砰”地一声关上炉腹的舱门。

“喂!你想干什么?”见到有人朝工坊的同伴手脚相向,远处的工台边传来道道不善的目光,离得近的匠师们更是停下了手中的工作,纷纷将锻造锤指向炉边的神秘来客。

莉娜像是没有看见身畔的戒备,她的手随意地在脸前一拦,挡住了一只胡乱扇来的隔热手套。女猎人转过脸,正眼打量了一番被自己提在半空中的家伙。年轻人双颊微胖,上面覆着一层工匠才有的熏黑,却仍能看出憋得通红的脸色。他的双脚悬空不住地蹬踏着,两手在莉娜的胳膊上捶打个不停:“泼妇!快放我下来……哎哟!”

紫衣猎人应声松开手,手中的年轻人一个猝不及防,“咚”地坐到了地上。莉娜瞄了一眼年轻人锻造围裙上的徽章,对方显然才刚刚拿到匠师的称号,胸章被松油小心翼翼地包裹着,生怕被炉烟熏黑了一星半点:“所以,现在的斯卡莱特,选拔匠师的标准已经变得这么低了吗?”

骤遭这样的无妄之灾,年轻匠师胸中顿时升起一股无明业火。他作势要站起来,第一眼却见到了莉娜背后那粗长的重弩。注意到女猎人胸前并无半枚徽章,匠师生生将心火压下了一半,望着女人的眼神中多了几分惊惧。他揉着摔痛的屁股,口中尤自骂道:“哪里来的疯婆娘?耽搁了锻造的步骤,就是卖了你这一身猎装都赔不起!”

“不用谢”女猎人施施然说道。风箱还在卖力地工作着,吹得炉底燃石炭的火焰亮得发白,她指了指炉旁,那里正码放着一叠白色的金属板,正是年轻匠师没来得及放进熔炉中的铸材,“如果你还没看清楚的话炉温还没有降下来,若是被那玩意碰到炉里的燃石炭,我们今天谁也别想活着走出这间工坊了。”

纯白金属产自南方冰原,是常见矿石中熔点最低的一种,乍一送入温度过高的熔炉,几秒钟就会熔化成液体。只要有数滴熔液落入炉底,就会瞬间引爆满炉的燃石炭,将熔炉连同整个工坊一同炸成废墟。

“在我的故乡里,这样操作的家伙都是活得不耐烦了。”莉娜解释道,却不是说给脚下的年轻人听的。女猎人瞟向工坊大门外,街道对面的两名工会骑士听见骚动,已经早早地摸索过来在门后全神戒备了。两只耳朵贴在门后探听了几许,互相对望一眼,又默默地将呼唤援助的信号弹塞回了腰囊之中。

回忆起方才开炉时的焰色,年轻匠师的背脊才后知后觉地升起一股凉意。他的脸上一阵青红,但在几十名同僚和学徒面前哪能轻易地承认,只能将脖子一梗,硬着头皮说道:“我可是职业的匠师,你又懂些什么?”他炫耀似地指了指脚下,“你知不知道这间工坊的主人是谁?敢在这里指手画脚”

“好了,阿应。”年轻人的话音未落,工坊内厅的门无声地打开,一个红发的青年龙人从里面探出半个身子来,“谢谢这位姑娘吧,人家可是救了你的性命。”

“可是……”

龙人轻摇了摇头,提起锻锤走上前来。莉娜遥遥地向那半敞着的门后望去,但见里面灯火通明,在如此规模的工坊之内,居然还有另外一间面积稍小的工坊。只是管中窥豹,女匠师就在房间里发现了数种昂贵的锻具,其中甚至不乏几种莉娜曾心念许久的大型辅具。

一愣神的工夫,年轻龙人已经来到了女猎人身边。他有些腼腆地避过莉娜的目光,伸手弯腰,拉起地上叫做阿应的年轻人,语带责难地说道:“我告诉过你,把锻材搬到这里来就好,剩下的工作我会亲自完成的。”

“但我已经拿到匠师的资格了,您不能再让我做学徒的工作了!”年轻人抗议道。

“在听到刚才的事之前,我也是这么想的。”龙人匠师将锻锤立在脚边,“我本想让你在下一件猎具时,试着做我的副手,不过恐怕现在的你还不能胜任去歇一会吧,或者找管事领些基础工件的任务,在锻造的知识上,你还有很多需要学习的东西。”

“知道了……”年轻匠师的双眼黯下去,又在龙人的示意下望向莉娜,用细若蚊蝇的音量说了声“谢谢”,才如蒙大赦般转身离开。

“所以怎么称呼?”龙人一边问着,一边摇动了几下熔炉边的控制臂。风箱的动作随即缓和下来,炉内白亮的火焰一点点变成正黄色,又带上了些许的红晕,终于稳定在那里。

“叫我莉娜就好,”女猎人让到一旁,看着匠师将板材一块块地放进炉中。

“我是……”

“这就是你要锻造的东西吗?”莉娜似乎对面前之人的名号丝毫不感兴趣。她拍了拍身旁的工台,忍不住问道,“是舰炮……之类的吧?”

硕大的工台上悬着一截粗长的金属管,管体有合抱粗、两米余长,外缘光滑莹亮,散发着金属的乌光。管体后端预留着装填口和固定用的凹槽,分明是一只制式炮筒。

“塔炮,”龙人他将最后一块金属板塞进熔炉里,一边注视着跳动的火焰


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