拥有近百艘战舰的联合远征舰队，被引入一条内河之中，在不足五公里的河道上被封堵起来，敌人利用一种数以亿万磅的黑油倾倒在河面上，点火将河道里的整个远征舰队全部烧毁，二万多名大英帝国皇家海军士兵被烧死。这名叫吴利斯的上校说，他在距离战场100英里外的香港岛上都能看见被烧红的半边天，闻到浓重的被烧焦的尸臭味。
看到这里，赫伯特已经看不下去了！他绝不相信这是真的。然而，与吴利斯的这份信报同时送到的另一封信件击碎了他的幻想，残酷的事实告诉他，这是真的！
印度总督坎宁爵士的这份信，让他无法再幻想着这一切都不是真的。
虽然这份发自加尔各答的信件，落款日期比那封从香港岛、出自吴利斯的信件要晚上半个月，但最后是同时抵达伦敦，到达海军部赫伯特的手中。这封印度总督坎宁爵士的亲笔信，不但述说了遥远的东方在那个距离广州城仅仅数公里远，叫珠江北河道的内河里，近百艘战舰、数十艘运输船，延绵数公里的远征舰队，被一把火烧毁的残酷事实。而且，大英帝国占领的香港岛，东印度群岛以及星加坡、麻六甲、槟城等海峡殖民地等领地，全部被反击的敌军舰队和陆军占领。
不但远征舰队的副司令何伯等将领被俘虏，就连写第一封信的那个香港驻军指挥官吴利斯上校，在逃至星加坡港口处也被早已经控制那里的敌军俘虏。
而且，星加坡西北部的柔佛原始丛林里的一处山谷内，还有远征军陆军副司令沃德少将率领的8000名英国步兵，只剩下5000人，被2万余名敌军包围着，面临弹尽粮绝的境地苦苦待援，向印度总督发出求救信。
赫伯特惊叫一声，手中的信件掉落在地，他颤抖着身体，好半天才将地上的信件重新捡起来，这才以最快的速度送往首相官邸交给巴麦尊。
赫伯特还记得，当时态度优雅极富绅士风度的首相巴麦尊，微笑着接过信件，只看几行字，便如遭雷击，脸色一片煞白，紧接着便歪倒在地。
赫伯特能体会，巴麦尊爵士遭受的打击！
大英帝国海军自从本世纪初战胜法国和西班牙的联合舰队，便称霸世界，再也从未遇到可以抗衡的对手，更别说被击败，更勿论如此全军覆没地惨败了！
作为大英帝国的首相，此次旨在征服东方那个中华帝国的远征军，便是巴麦尊首相为主发起的。因此，这次远征军的战败，巴麦尊要负极大的责任，他的首相职位，必定难以继续担任下去。可他是才刚刚上任首相不久，任期未到，便要被赶下台，这将是他人生的最大耻辱，而且，作为如此重大战事的失败期间的首相，他也会被整个大不列颠王国历史记载一笔屈辱的记录。
不过，巴麦尊没过多久便恢复过来，尽管心情还没能平静，却依然冷静地接受了战败的事实。在唤来外相罗素和陆军大臣潘默尔*拉姆齐之后，这四巨头便紧急赶往求见正在泰晤士河南岸的温莎堡度假的维多利亚女王。
呆会女王知道了来自远东的惊人消息，不知道会作出怎样的反应？巴麦尊等四人均各自心中忐忑着。