茶楼中交谈的动静不知何时已经转小了。
那记录的秀才平日也在书院教书，呆了许久，结结巴巴道：“应是郑秀才，他这人策论落不到点上，通篇不知所云……又喜凑上一堆圣人的话……他的文章做出来，大家都不喜欢……”
“好，在下便压郑秀才十两银子。”那人道。
茶馆一时哗然，如此轻易就出手十两银子，须知这小县城，所有人赌注加在一块也不过三十两上下，这一下就压了一锭大元宝。掌柜连忙说：“公子是外来人，就算手头阔绰要凑热闹，也该思量一下啊……”
他们这边还存放着不少考生平日做的文章，供人下注前通读。
那人却只是低沉一笑：“在下思量得很清楚了，就要糊涂的。”
纪桓在雅间中，轻轻一笑，对竹石说：“倒是个难得的明白人，请外面那位公子，是否愿意进来坐坐。”
竹石不明所以，就出去请人。他平日里总大呼小叫，声音清亮，纪桓隐约听见他居然也跟秀才似的结结巴巴了，“这公子……我家少爷，想请您进去……坐坐……”
纪桓一愣，心道该是个什么人物才能竹石这样。
“你家少爷？”那人笑，“在下还有事。”
茶小二说：“里面坐得是县内的纪大人……客官，纪大人这样的人物，还是第一次请人过去交谈……”
“哦？”那人的声音提高些许，话中的笑意也更加清晰：“如此，在下就不得不从命了。”
竹石很快领了人进来。门一开，纪桓眼中出现一个墨衣男子，果真仪表非凡。这人面容深刻而英俊，个头高，劲瘦的身材给人渊渟岳峙之感，因年轻，又显得英挺矫健，乍一看，不仅直觉这人非池中之物，还应当是世间少有的人杰。再看，他锦袍绣着墨竹，佩以玉饰，面上微微含笑，又有点北方世家公子的样子。
这是谁？
方才听他说话像京城口音，可纪桓确定京城的冠盖中没有这样一位人物。
对方自然同时也在打量纪桓，微微眯起眼，打量了好一会儿，又唇角上扬，抱拳作揖，笑道：“大人风姿俊雅，今日得以一见，当真是不虚此行。”
纪桓请人坐下：“还不知公子如何称呼？”
“姓霍，字怀谦，出生京城，因家中经商，久居凤翔府。”
名怀谦，身上却有一种疏狂之气，纯然是男子气概的倜傥，难怪让众人结巴。
霍怀谦扬眉道，“大人在京城才气斐然，名满天下，今日在此得见，是霍某走了大运。”他说着，不由朗声笑起来，举止间自有一种豪气，欲呼茶小二去隔壁酒铺买酒，为此浮一大白。
纪桓只好解释一番自己不能喝酒，霍怀谦闻言遗憾，要以茶代酒要敬纪桓：“说起来，霍某曾拜读纪大人的策论，才疏学浅，读罢除了‘好’字，说不出其他。”
纪桓觉得这高帽戴得有些夸张了，顺着问道：“霍公子既然也看策论，为何方才赌榜花，二话不说，就要压一个最糊涂的考生？”
霍怀谦道：“霍某才疏学浅，却也读过几年书，懂一些道理。不瞒大人，先人的典籍中，在下最不厌烦的不过《周易》，牛鼻子老道那一套，说来说去就是个空。乡试不比院试，考生大多都有些才学，做的策论想来多有指点天下之心，然而这么个题目，答的多半也是牵强附会，倒不如难得糊涂的，绕来绕去的好。”
纪桓道：“大家对试题多有怨言，不见得考官也会糊涂。”他虽然觉得这人下注很有趣，但未必相信真的会是这么个糊涂蛋中举。
霍怀谦眨了眨眼睛，大大方方，咧嘴一笑：“不过随手赌一把，当我看不惯科举，借故发作便是了。”
纪桓一听，微微一愣，摇头笑了起来。他笑的时候微微低头，眼睫也垂下，本就是极为秀雅的五官更显清丽，对面的霍怀谦眼神一暗，又挑高了唇角。
两人就此结交，霍怀谦自称大江南北已走过不少地方，年纪二十有三，闲云野鹤游山玩水已过数载，见洛宁县山清水秀，便停留数日。纪桓直觉没那么简单，却也不多问，留心观察，愈发觉得这人深不可测。他实在不记得凤翔府有没有姓霍的商贾，不过此人的来历不明，倒是让他不由想起萧关。
谈了半个多时辰，眼看夕阳西下，霍怀谦率先提出告辞，气度潇洒。既然成为朋友，又约定放榜之日，再来茶楼小聚，看中举的究竟是不是个糊涂蛋。
纪桓微笑应了，也回县衙，喝何婶煲的莲子排骨汤。