夜染尘荆狼和琴星雅都相继走出船舱，同时目视着逆流而来的火光。
琴星雅仍然半遮着玉脸，让人无法一睹庐山真面目。张残只是偷窥了她那惊艳至令人震撼的秀眉和双眸，便又赶忙转过头去，唯恐惹她不快，到时没人给自己收尸。
“叮叮叮叮”的鸣钟声响起，声音穿透整个天际，并无半点回声，不难猜测眼前是一空旷的所在。敌方虽是逆流，处于水战的劣势，想来应该对淮水的地势有着很深的了解。在这么一处水深不见底、岸远不知边的水流正中央，死上百十个人，恐怕除了天知地知，你知我知。
合江盟的十几名水手，眨眼间便手持钢刀，完成队列，昂首面对即将到来的船只。站在队列最前的，是“破浪号”的船长何然。
何然是一个随遇而安的人。长年的风吹日晒，奔波劳走，使得他刚好而立之年，看上去却远比同龄人要沧桑。他的脸上有一道长疤，由额头直至嘴角，看上去猩红恐怖，这道疤或许差点夺走何然的性命。疤痕，虽是丑陋的所在，也是一个男人的骄傲。何然一直觉得，没有疤痕的男人，根本就不配叫男人。
因为曾经造过太多杀孽，所以何然一直独身不娶，一个人孤独地生活。何然不是没有为女性动过心，午夜梦回的时候，亦会有自己痴心暗恋的女性，在另一个世界里与自己相依相偎。可是所谓天道循环，报应不爽。何然唯恐自己的所作所为降临到未来的妻儿身上，因此，只能选择孤独。而慢慢地，何然就习惯了孤独。
这是合江盟第一次来淮水做航运生意，其实这也算是一种入侵，宣告着天下，最主要是在告诉淮水地区的势力：合江盟会将势力伸展到淮水水域。因为每一个帮派所霸占的地盘，都是一部血泪史，所以要说此行风平浪静，何然自己都不会相信。因此，此次前来，是被自己抽到了死签，何然根本对活着回去不抱任何希望。
此次航运，之所以仅仅载客，自然也是因为时值乱世，人命贱如草芥。即便出了什么差错，损失也根本不大。
朝阳东升，鲜红似血。
三艘船只同时戛然而止。
何然看了不由心头一凛，持舟者，必是深谙水性的高人，并且还是默契十足的一支队伍。单是看了对手无声无息露了这么一手，何然便庆幸此次回航之前的那个晚上，在芸香楼提早的把这辈子所赚的银子挥霍一空。
不待多想，何然朗声道：“在下合江盟何然！不知哪路高人驾临，可否告知？”
投石问路，需先自报家门，何然倒是讲足了江湖规矩。
阳光洒下，河雾骤然散开，尤其吸引人眼球的，是一个满头银发又红光满面的老翁。这个出场方式，好像一个老神仙从云雾中忽然现身一样。
老翁身形极为高大，站姿挺拔，毫无老态龙钟的败象。他双目中的神光亦不内敛，看上去自然有些咄咄逼人。嘴角上扬，却又似笑非笑，给人极其古怪的感觉，也让人知道这个老翁绝不好惹。
老翁却是不由自主地把目光先投向了站在偏僻角落的传天，微微皱了皱眉，问道：“阁下是哪路神仙？”
传天只是把头一转，目视着水面，一副懒得搭理那老翁的样子。张残为免老翁面子上过不去，好心地替传天回答道：“阁下又是何方妖孽？”
一声轻笑响起，琴星雅忍不住嗔怪地看了张残一眼。
最消难受美人恩，虽说只是一记白眼，张残依然觉得飘飘然，大为受用。而何然此时强硬地道：“这些都是我合江盟的客人，有什么事情，冲着何某人来吧！”
何然见张残这么一副态度，便下意识地以为拦路之人是和张残等人有过节。不过就算是真的因为如此，只要张残他们仍在船上，何然绝不会将任何人交出去。因为无论如何，张残等人现在乘坐的都是合江盟的船只。所谓身死事小，失节为大，合江盟的金子招牌绝不能断送在自己的手上。因此何然一句话，便毫不客气地把所有责任全揽到合江盟的身上。
连一向沉默寡言的夜染尘都赞了一句：“好汉子！”
那老翁却是朝着何然冷笑了一声：“好一个合江盟，你以为我看不到你心中的恐惧？”然后又转过头，眉头紧锁地看着传天，思量了一番，道：“这是我等与合江盟的私事，为免伤及无辜，闲杂人等，还望暂且回避船舱。”
这个世界上，除了瞎子，否则绝对不会有人看不到传天。很明显这个老翁看不透传天的虚实，因此在和传天对话时，也分外小心。事实上这个老叟的这句话明显已经非常客气了，而张残见传天根本不屑搭理这个老头，心下也有了计较。因此张残故意挠了挠头：“你咋突然怂了？”也不怪张残如此放肆，现在的张残，对传天有着异乎寻常的信心。有传天在，哪怕自己将天捅了个窟窿，想来也不过虚惊一场，安然无恙。
琴星雅又是一声轻笑，可能觉得自己有些失态，然后一道指风打在张残身上，疼得张残一咧嘴，这就叫做痛并快乐着，不过张残却也不敢再多说下去。
张残的话自然触怒了老翁，伴随着老翁一声怒哼，传天这才转过身来，洒然笑道：“这真是奇哉怪也。老人家您凶神恶煞而来，本想着将整条船上的人斩尽杀绝。却见我等气度不凡，又急忙摆出一副彬彬有礼的样子妄想交攀，当真是能屈能伸的好汉子。”
张残忍不住凑过头：“你