熊炎端详着活了101岁的民国老太，他还是第一次火化寿命这么长的死者。
据说民国老太是袁世凯在北平建立国民政府那年出生的，蒋介石第五次围剿中央红军那年嫁的人，西安事变爆发那年生了第一个孩子。
后来民国老太又连续生了五个孩子，总的有四女二男。说来也怪，持续几十年的军阀混战，倭寇侵袭，国共抗争，民国老太的孩子都顺利长大成人，没有一个因为兵荒马乱夭折、病亡。
对于民国老太的吊唁活动是盛大的。鼓，号，喇叭，短笛，长管一刻也不消停，乐师们把哀乐应该烘托的气氛，演变为一场跟吊唁相关的狂欢。
民国老太的儿女，孙子女，重孙，还有重孙们的娃，多得不计其数。殡仪馆如同被挤兑的早市，这些儿孙们平时很少聚集，现在因为老祖宗的仙逝，聚在一起问个家长里短，问问孩子的学业，问问这几年经济的景象，还有身体的变化……似乎可以有无穷的唠叨，无限的想象，不绝的叮咛……
民国老太活着的时候，是民政部门关怀的典型人物，每年重阳节少不了一番嘘寒问暖，还会获得一些具有标志性的实物，比如，被子、枕套，暖水壶，有的时候会有西洋参之类的补益之品。
民国老太不管在哪朝哪代都能逆来顺受，高唱政府的赞歌，即便碰到抨击政府的，民国老太就会说：“哪个人身上没有几个疙瘩，脸上没有几颗麻子啊？”这样，想挑唆她的人最后都灰溜溜地走了。
就是因为这样，她的几个儿子，孙子，国民党没有拉他们做壮丁，先进组织也没有邀他们入伙，连日本人都觉得他们做不了好汉奸，于是，虽处战火纷飞的年代，民国老太一家还是犹如身处世外桃源之中，悠游自在。
这样男耕女织，粗茶淡饭，一晃眼，民国老太置身百年。
民国老太九十高龄以后，耳根不能清净，常常有些人来打探长寿秘诀，有广播电台的记者，有养生频道的主持人，还有一些营养专家，偶尔也有一些高官家属……民国老太的回答千篇一律，自己种菜，吃自己种的菜，自己种田，喝自家的稻米熬的粥。
民国老太的穿着很喜气，对襟的衣衫是紫红的，耀眼异常，裤腿宽肥，使得羸瘦的老人显得更加干瘪，因为上下衣颜色比较一致，民国老太看上去好像被装在一个红色的布兜里，要不是脚露在外面，你都觉察不了这个铺板上还躺着一个将要被火化的人。
这时，有人敲通道的门。熊炎已经习惯门被敲响，因为在火化的前一瞬间，死者家属表示关怀的大多会派一个代表来看望一下死者，或者拿出点烟酒塞给火化师，要求不要用铁钩扒拉死者等等。
进来的是一个六十左右的中老年妇女，她的左臂上缠着黑纱，腰间环状系着一条白布，她的头上披着一块三角状的白布，熊炎一看就知道是死者的直系亲属来了。
这位中老年妇女的手里拿着一个布袋，她向布袋里掏东西的时候，熊炎以为会掏出几包香烟或者几瓶老酒之类的东西，熊炎已经准备好了客套话，他惯用的的客套话是：“啊呀，这些都用不着的，你们客气了，这是我们的工作，你们不说，我们也是一样不折不扣地完成任务。”
可是这句话准备说出来的时候，熊炎发现这位中老年妇女掏出的是一双布鞋，这双布鞋还算精致，鞋跟比较厚实，鞋面是很颜色鲜艳的绒布，鞋帮上有电脑绣花。
熊炎把准备说的客套话刚咽下去，只听这位中老年妇女说：“我们小辈粗心，奶奶走了也没给她换上新鞋子，看，这是刚买来的，正好能赶上，我给奶奶换上新鞋子吧！”
熊炎有点诧异，还真没有人到火化间里给死者换衣物的，这还是头一次呢，可这是人家儿孙辈的孝心，熊炎也觉得不便阻止，于是点了点头，表示同意。
这位中老年妇女径直走到民国老太的脚跟旁，掀起半遮半掩的白布，立时露出民国老太的一双小脚。
其实脚是看不到的，看到的只是一双鞋，这双鞋是熊炎这辈没有看到过的，这些是平跟的，鞋面是薄薄的丝绸，鞋帮上是明快，看上起清新典雅的苏绣，一朵朵小花含苞绽放……
有趣的是这双鞋左右脚不分，左脚可以穿右脚的鞋，右脚可以穿左脚的鞋，鞋的趣味性和实用性自不待说。
熊炎看得入神，只听这位中老年妇女对死者说：“奶奶，孙女给你换新鞋啦，你一路走好啊！”
民国老太自然是听不见她孙女说的话。