第一章天目镇
天目巍巍耸入云,葱茏万木甚萧森。
青杉华盖千重秀,古柳浓荫百里深。
时至炎天无酷暑,山当烈日近黄昏。
桃源巡道金仙顶,一洗神池满目春。
天目山，峰峦叠嶂，奇峰罗列！山脉以南三十里处，有一集镇，名曰天目镇，以山得名！乃安平郡吉安县的县府所在地。
镇子不算小，有四五千户人家，数万人口。两条繁华的街道呈十字交叉穿过镇中，镇中心即为十字交叉处，乃县衙所在地。
十字街东北向便是红曲酒坊，这是家百年老店，所酿老酒红曲酒远近驰名。
镇上的标志性建筑——吉安镖局坐落在十字街的东南向。镖局的大门两旁，矗立着一对怒目圆睁的石狮子，飞檐挑梁的正屋下，是“吉安镖局”四个金色大字。大门前挺立着一根约五丈高的旗杆，在旗杆的顶端，迎风烈烈飘扬着大红底，烫金字，黑色鎏边的镖旗。大门尺高的门槛两旁，立着两面一人多高的装饰石鼓，大门对面还有一排整齐的拴马桩，整个镖局透着威武和气派。
天目镇的清晨，阳光透过薄薄的晨雾，带着一股温暖的气息，散落进大街小巷，每家每户。
江南水乡——天目小镇的早晨是恬静的。小镇里雾霭朦胧，镇旁宽宽的河面上河水清澈见底，就像一面澄碧如镜的大镜子，能映出远处翠绿的山。碧绿的水，映出小镇周围水墨画般朦胧的一切。沿街的河边停满了各式各样的小船，一只挨着一只，石桥下不时的有一叶叶小舟，从半月形的桥洞悄悄地钻出！
镇子南面有一座高大的古色古香建筑，灰瓦白墙和高大的门楼，门楼墙壁有精致的雕花。建筑之中无论正房厢房游廊，皆轩峻壮丽；且院中随处之树木山石皆在，院子里面，几根长的竹竿架上，爬满了花藤，稠密的绿叶衬着紫红色的花朵，又娇嫩，又鲜艳，远远望去，好像一匹美丽的彩缎。挑梁飞檐的正屋前挂着一块牌匾，写着方正的四个楷书大字“吉安县学“。
朗朗的读诵声从中传出，整齐干脆，但从那略显稚嫩的语气中，可以清晰的辨别出这是一群尚未成年的孩子。
“君子者，权重者不媚之，势盛者不附之，倾城者不奉之，貌恶者不讳之，强者不畏之，弱者不欺之，从善者友之，好恶者弃之，长则尊之，幼则庇之。为民者安其居，为官者司其职，穷不失义，达不离道，此君子行事之准。”
屋中，嘴边挂着八字胡的老先生拿着戒尺，绕屋缓缓踱着步子，三十几名少年端坐着，摇头晃脑的跟着先生诵读课本。
子曰：“学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？” 曾子曰：“吾日三省吾身：为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？”子曰：“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。”
这些少年，小的年仅八至九岁，大一点的也尚未满十六之龄，正在大声诵读论语。在武周国，十六周岁便是成年的年纪，一般没有考取功名的便不再留在县学，而是要正式踏入社会，学习生存之道了。
能上县学的，一般都家境殷实，大多为县内的名门望族。毕竟县学里名额有限，学费也不便宜。普通人家能上镇上的私塾已经不错了。上课的同学基本都是穿着较好，其中一位坐在后排的清瘦少年，样子看上去大约十五六岁，皮肤白析，长相清秀，头发用丝绳随意的绑着，身上穿着一件蓝绸长衫，一眼看去，颇有风度。
清瘦少年的父亲乃是本镇著名的大夫，在本镇东面开了一间名曰“回春堂”的药铺，请了十数个伙计打杂，少年母亲多年耳濡目染也颇通岐黄之道，在药铺里帮忙打理生意。因早年曾经治好过上任县太爷久治不愈的头疼病，少年在父亲的荫佑下进入了县学。
万般皆下品，唯有读书高！为了让少年能光宗耀祖，进士及第，家里也是对他寄予了很大的希望。少年虽然吃穿不愁，但也并非出身在大富之家，在父母亲的教导下打小也非常懂事，知民间之疾苦，无纨绔之气。少年读书非常刻苦，因为有良好的教育，上学的时间较早，六岁便来到县学，在县学读书的十年间，他的成绩虽然不是最拔尖的，但也处于上游水平。前年县里童生考试不负众望得中秀才，十四岁便有功名在身。
若是不出意外，明年三年一度的郡城乡试，少年很大希望考取举人，到时就有资格进京会试。会试中如能进士及第，便能进入仕途光宗耀祖。
这日，正是红曲酒坊郭掌柜五十大寿，镇上前来庆贺的人不少，红曲酒坊临街的门脸上披挂红绸，门前人来人往，川流不息，喜庆弥漫着整个十字街。
红曲酒坊前店后居，前面一排八间门脸，后面是三进的庭院。一进的大院子里面摆满了方桌椅凳，与大门外一样披绸挂彩。酒坊的伙计和酒店隔壁天目酒楼的厨子，正在忙里忙外张罗着酒席。
酒坊门前站着一位高胖的中年人，其面色红润，唇上留着短须，一身褐色锦袍紧裹在身上，这便是酒坊的主人，郭天德郭掌柜。
郭掌柜站在酒坊面前，不停的对着前来祝贺的客人拱着手，面带笑容。天近午时，天目镇东边大街走来一大一小俩。前面的中年人昂首挺胸，背负着双手，颌下黑色长须随风轻拂。后面的