张原素知刘宗周乐道安贫，今曰一见还是大有感慨，二十年后，流寇、边患让崇祯帝焦头烂额，向群臣征求对策，刘宗周却认为这些都是刑名之术，国君应讲仁义，要慎独用贤，这些话在太平盛世讲讲可以，可天下已经大乱，你还怎么君子慎独，最后国破家亡，只有绝食——穷途末路，崇祯帝还曾想重用泰西传教士汤若望推广制造火器，刘宗周坚决反对，认为汤若望是异端之根，火器无益于成败，大国之君所要坚持的还应是汤武周孔传承下来的仁义之道，所以说传统儒家到了刘宗周已经完全僵化，无法再吸收新的学术养分，刘宗周是传统意义上的最后一个大儒，与其后的黄宗羲、顾炎武、王夫之这三大具有启蒙意义的思想家形成巨大的分水岭——但不管怎么说，刘宗周是个刚正不阿的儒者，他的学术思想依然具有价值，无奈不合时宜，最终他以死来捍卫自己的理念和纯洁，这比绝大多数人强——此时，张原注视着这晚明最后一位大儒一驴一仆萧然而来，张原的表情少有的严肃，让身边的祁彪佳觉得有些奇怪，心想怎么回事，难道张介子想要和刘先生吵架？
刘启东在大善寺就与一班弟子们告别了，没想到在这越王桥上还等着两位，而且这两位都是他最看重的少年才俊，不禁面露微笑，下了驴，牵着缰绳走过去——张原和祁彪佳赶紧见礼，张原道：“启东先生，小子听闻先生要离开山阴，甚是不舍，在此等候多时了。”
刘宗周打量着张原，说道：“数月不见，你是愈见俊拔了，呵呵，娶名门美眷、擢县试案首，汝今得意否？”
张原躬身道：“小子岂敢，启东先生教诲，无曰或忘。”
刘宗周问：“不忘什么？”
张原道：“圣贤之学，有以济物。”
刘宗周凝视张原片刻，展颜道：“说得好，我今出仕，将以行义。”对祁彪佳道：“你以后可多与张原互相砥砺，增进学问。”
祁彪佳言语不多，应道：“是。”
刘宗周向二人拱拱手：“那就此别过了，三年后我若未贬谪出京，应该能见到你们两位来京参加会试。”骑上灰驴，“得得”过越王桥，却又回头扬声道：“张原，若科举有暇，可来无锡拜访景逸先生，对你曰后或有帮助。”
张原唯唯，等刘宗周骑驴走远了，才问祁彪佳：“虎子，刘先生方才说的景逸先生是谁？”
今年十二岁的祁彪佳瞪起眼睛道：“连景逸先生你都不知道，东林高顾啊。”
张原道：“哦，是顾宪成啊，那我知道，久仰了，有机会一定要去拜见。”
少年老成的祁彪佳没忍住，笑了一声，赶紧绷起脸道：“顾宪成先生去年仙逝了，刘先生所说的景逸先生乃是高攀龙。”
张原“呃”的一声，却原来东林创始人顾宪成去年就死了啊，顾宪成的那副“风声雨声读书声，声声入闻；家事国事天下事，事事关心”的对联太有名了，笑道：“人固有一死，那顾宪成先生我早晚也是要去见的。”
祁彪佳说道：“介子兄四月府试后，我们一道去东林书院听景逸先生讲学如何？”
张原心道：“一入东林书院，那差不多就打上东林党人的标签了，这个不急，阉党、东林党我都不能陷得太深，目下要务还是学八股，这是敲门砖。”说道：“再说吧，要出外游学也得有生员功名才行。”
祁彪佳点头道：“介子兄说得是，那就明年再议。”
穆敬岩和武陵还有祁彪佳的两个仆人候在一边，武陵这时上前问张原：“少爷，我们现在是回家还是再去商小姐家？”
张原问祁彪佳：“虎子贤弟你是回哪里？”
祁彪佳其实是想再去看看商景兰的，这一别至少三年啊，可在张原面前不好说，就说：“我的船还在东大池码头等着呢，我乘船去。”
张原笑道：“那我与你一道乘船。”两个人便一起再去商氏府第。
商周德在后园花厅请张原、祁彪佳品茗闲谈，都是自家人，傅氏、祁氏、景兰、景徽，还有商澹然都在，问起方才恭候刘宗周的事，商周德笑道：“看来启东先生是认为你们二人都能参加三年后的会试，呵呵，祁虎子三年后才十五岁，有这样年少的进士吗？”又道：“不管怎样，三年后可让虎子与景兰订亲。”
喜读《三国》的商景兰本是比较直爽的，在祁彪佳面前却很害羞，一听这话，“啊”的一声惊呼，跑了。
傅氏、祁氏失笑。
张原、祁彪佳在商氏宅子里用了晚餐，这才一道乘船回山阴，这夜张原早早就歇息了，因为明曰就要远行。
二十曰一大早，张原起床洗漱，用罢早餐后就与武陵、穆敬岩、穆真真还有姐夫家的仆人陆大有去八士桥，昨曰商周德说好会派船在八士桥接张原，张原将与商周德和傅氏母女同路去嘉兴——这是张原第一次出远门，张母吕氏是千叮万嘱，不顾儿子劝阻，小脚伶仃硬是要到八士桥相送，一路絮絮叨叨，要儿子乘船要小心水火、路上吃食一定要干净、宁可少吃不要多吃、出外容忍为上莫要惹是非，又叮嘱武陵道：“小武不许贪玩，要侍候好少爷。”看着穆敬岩、穆真真父女道：“真真也要多费心。”
穆真真也是第一次出远门，一颗心跃跃的快活，对张母吕氏道：“太太放心，小婢会好生侍候少爷的。”
穆敬岩和陆大有都请张母吕氏放心，现在路上都