独自习武无疑是枯燥的，且若无实力相近之人对练，多是事倍功半，刘沐的数位伴读就显出用处了。
年节将近，也不是每个伴读都有闲功夫陪皇子练武。
李陵乃太尉李广的嫡长孙，其父李当户身为建章校尉，正领着建章骑营随两位亲王远征身毒，李府的祭祀诸事就落在李陵肩上，不可能每日往宫里跑。
刘典乃梁王刘武嫡长孙，卑禾候瓦素各的外孙，太常卿刘买的独子，三个身份都硬实得紧。虽说他年岁尚幼，但作为嗣子，梁王府和乘氏侯府要他露面的场合数不胜数。便连常住在乘氏侯府的瓦素各，也要带小外孙到卑禾候府拜拜亡妻牌位，顺带领着他开席宴客，向近年来在长安结交的老家伙们炫耀炫耀。
好在苏武和霍去病挺闲的，得以入宫陪伴皇子殿下。
苏武是因阿父苏建官居中垒校尉，也远征身毒去了，家里有长兄苏嘉帮着打理，阿母又忙着看顾刚足岁的幼弟苏贤，他也没甚事做，着实闲得发慌。
霍去病已被过继到霍氏家主霍渠的膝下，辈分比他生父霍仲孺还高，且霍仲孺因“与奴私通，且让霍氏子流落在外，有辱门风”，被霍氏族老用祖宗家法鞭得皮开肉绽，若非霍去病求情，他只怕还要被逐出霍氏，从族谱中划去。
霍渠精明得紧，唯恐军中新贵卫青仗着是霍去病的舅父来抢人，便是让霍仲孺赶紧将卫少儿迎娶为妻，又在河东郡彘县划了不少霍氏族业，让霍仲孺即刻去打理，没族老的准允，夫妇俩不得擅离“祖地”。
霍仲孺只觉因祸得福，不禁大喜过望，也颇为识趣的带着卫少儿迅速离京，霍去病为父母送别时，见得夫妇二人满脸喜意，全无哀伤之色，虽是年岁尚幼，却也没哭闹，反是心内莫名轻松不少。
实则也正常，卫少儿昔年瞒着霍仲孺生下霍去病，本就是存着利用孩子要挟霍仲孺的心思，无奈霍仲孺心够狠，硬是不认。
卫青当年还是平阳侯府的骑奴，卫家人亦皆为奴婢，卫少儿便用霍去病逼着霍仲孺为她赎买奴契，且常年出赀财，将母子俩养在外头。
霍去病自幼担着私生子的名头，没少受人欺负，端是少年老成，对这对无良的父母确是没太深感情，对卫家人也接触得少，主要是卫少儿得脱奴籍后，也不愿再与家人多来往。
霍去病已然懂得，义父齐山对自己的看重及皇子伴读的身份，才是自己最大的倚靠，旁的甚么都靠不住。
霍渠虽过继了霍去病，可也不敢真拿他当儿子指使，别忘了，郎中令齐山可是将他收为义子了，没让他改姓“齐”就不错了，霍渠和霍氏沾沾光就行，可别真跟当朝大卿“抢儿子”。
齐山至今孑然一身，无妻无子，且向来不与世家权贵交际，年节前领着霍去病这义子去祠堂祭拜了亡故的父母，与羽林袍泽聚了聚，也就没甚么事了，继续尽忠职守的为皇帝办差去也。
皇帝刘彻对苏武和霍去病的境况多少有些了解，索性就宣召二人入宫，在沐恩殿住些时日，陪皇子刘沐在宫邸学舍寒休期习文练武。
圣谕传来，苏氏和霍氏非但不敢怠慢，反是欣喜不已，这着实是天大的荣耀，忙是为两位“小祖宗”收拾行装，送上了前来接人的舆车。
正因如此，早在张笃入宫前，苏武和霍去病就已在沐恩殿住了数日，四个小屁孩扎堆，那真是闹腾得格外欢实了。