朱元璋在和州驻守几个月后，粮食供应出现了严重问题。
近年来，朱元璋率部转战各地，虽然队伍在不断壮大，但始终没有一个可以长期驻扎的根据地。
这就意味着，他的队伍缺少有效的补给和休养，依然处于游击作战的状态。
与和州相对，紧靠长江南岸的太平、芜湖是盛产稻米的地方，但是朱元璋手里却没有船只。
“多好的稻米啊！”
朱元璋遥望着对岸，那金黄色的稻穗，正在迎风飘荡，不竟感慨道。
“大帅，我们赶紧造船吧，有了船，就可以过江征集军粮了！”
李善长凑上前来说道。
“造船怎么来得及啊，这稻米成熟后，不出半个月就要倒秧，不及时收割，就会发霉烂在地里！”
朱元璋无奈地摇摇头。
“大帅！”
侍卫官气喘吁吁地跑来，急忙向朱元璋奏报：
“大帅，有两支红巾军前来归附大帅，而且带来了千余只战舰！”
“什么？”
朱元璋闻言喜出望外，真是天助我也！
正值七月间，巢湖水军突破了元军的封锁，已经抵达了和州。
朱元璋连忙部署步马军登上巢湖水军的船只，指挥着从和州东渡长江。
率领这支队伍的先锋大将正是常遇春！
常遇春回到朱元璋身边已有一些时日，他曾经带领一支义军，在湖北、江西一带与元军展开了游击战。
一路攻城夺地，常遇春取得了不少战斗的胜利，最后顺应朱元璋的号令，又辗转杀到了浙西一带，与主力会和。
常遇春骁勇善战，又足智多谋，深得朱元璋的喜爱和信赖，这次又将重任交给了他。
战舰驶过长江，到达了对岸的采石。
采石，又名采石矶，采石矶的得名据说是因三国东吴时，此处曾产五彩石，又因其形状如蜗牛，又有“金牛出渚”的传说，故又名牛渚矶。
它和岳阳城陵矶、南京燕子矶，合称“长江三矶”。
采石矶以山势险峻，风光绮丽，古迹众多而列三矶之首，素有“千古一秀”之誉。
远望去，采石矶突兀江中，绝壁临空，扼据大江要冲，水流湍急，地势险要，自古为兵家必争之地。
陈友谅在这里冒雨称帝，亦是南宋着名战役“采石之战”发生的所在地……
常遇春率军上岸冲杀，元朝守军毫无防备，被起义军打得丢盔弃甲，狼狈不堪，残兵败将向太平城里逃窜而去。
采石矶很快被起义军攻克，元军刚好收割完大量稻米，常遇春大喜过望，顺理成章地获得了大量的粮食。
“大帅，太好了，我们有粮食啦！”
将士们欢呼雀跃起来。
他们想把粮食和战利品运回和州慢慢享用，朱元璋却果断命人砍断船缆，任船顺流而下，断绝了退路。
起义军见无路可退，只能一鼓作气，在朱元璋率领下继续去攻克太平。
太平城里的元兵，同样没有什么战斗力，起义军很快就攻进了城。
进城后，朱元璋再次重申军纪，严禁士兵烧杀掳掠，不能随意侵害百姓。
有个别兵士犯了禁令，立即被处死，因此，朱元璋的军队受到当地百姓的热烈拥护。
直到此时，朱元璋才稍稍舒了口气，总算开辟了一块富庶之地，打算在这里驻扎些时日，让军队得以休养生息。
“大帅，如今之计当放缓征讨的步伐，在此建立我们的根据地，大帅要正式昭告天下，成为真正的元帅！”
谋士李善长及时献言献策。
现在和朱升当年所提的“缓称王”的境遇，发生了很大的不同，朱元璋正有此意。
“朱元帅！朱元帅！”
将士们闻言群情激昂，高呼着元帅的口号，这就更加增强了朱元璋的信心。
于是起义军在此置太平兴国翼元帅府，朱元璋正式做了元帅，并任命李善长为帅府都事。
从此，朱元璋便开始了稳固根据地的一系列举措……
至正十六年三月，张士诚在长江三角洲地带发起攻势，进攻江南元军。
乘此机会，朱元璋亲自统率水陆大军，开始第三次进攻集庆。
集庆据《元史·文宗纪》记载：“天历二年，改潜邸所幸诸路名，建康曰集庆，江陵曰中兴。”
“集庆”寓意“汇集喜庆”，元图帖睦尔先封怀王，一重喜庆，后由怀王成为皇帝是二重喜庆，遂将建康改名为集庆……
第三天，朱元璋的首战先锋徐达，攻破了城外的陈兆先军营，其部三万六千人归降了朱元璋。
但是，朱元璋看出降军心存疑虑，军心不定，便从降军中挑选了五百名勇士当亲军，在夜里守卫在自己身边。
翌日，降军知道此事后，都十分感动，疑虑顿时全消，甘愿跟随朱元璋去打天下。
后面的战争进行得十分顺利，不到十天，朱元璋便攻下集庆城。
朱元璋进城后，再次下令安抚百姓，推行了一系列抚慰百姓的举措，逐渐站稳了脚跟，并改集庆为应天府。
应天府可是江南的重要城镇，朱元璋终于从小城镇，一路打进了大城镇，重要的是，他已经积累了丰富的作战和管理经验。
更为厉害的是，朱元璋审时度势，他一直将明王视为明教的正统皇帝，尽管韩山童已死，小明王韩林儿依然被朱元璋奉为正主。
这就是朱元璋区别于其他义军首领之处，完全有“挟天子以令诸侯”的大智慧