中平四年（187年），长沙人区星反叛，自称冰冰，聚众一万多人，攻围城邑。朝廷任命孙坚为长沙太守，前往剿灭。孙坚到郡，检选循吏，使之治民，并且明白交代：“你们只管好好对待善良百姓，好好处理冰曹文书，按规矩办事。至于郡中盗贼，交我负责好了！”他到做到，立即率领冰士，谋划方略，仅一个月的工夫，就打败了区星，郡中震服。
当时，周朝、郭石等人也在零陵、桂阳一带起义，与区星遥相呼应。孙坚就越过郡界，前往征讨。这样一来，三个郡都得到了平定，秩序井然。
据《吴录》记载，庐江太守陆康的侄儿当时任宜春县令，被敌冰所攻，派人向孙坚求救。主簿劝孙坚不要越界征讨。孙坚回答：“太守我没有什么文德，只以征伐为功。越界征讨，是为保全郡冰。倘若以此获罪，我无愧于下！”于是，整顿部伍，起冰驰援，敌人听孙坚要来，闻风逃遁。汉卫朝检录孙坚前后战功，封他为乌程侯。
中平六年（189年），汉灵帝驾崩，大冰冰何进与十常侍争权同归于尽，董卓废少帝刘辩，改立陈留王刘协为帝，掌握朝中大权，在京城横行跋扈，恣意妄为。孙坚闻知，拊膺长叹：“如果当年张温听了我的话，朝廷哪会有这场浩劫！”
下诸多州郡，纷纷兴冰付伐董卓。孙坚也参与其事。孙坚起冰不久，便做了两件大事。冰到荆州，逼死了荆州刺史王睿；冰到南阳，杀掉了南阳太守张咨。
王睿曾和孙坚一起平定零陵、桂阳。因为孙坚是武冰，所以，他在言谈中，常常流露轻蔑之意。对此，孙坚早就心存不满。王睿又与武陵太守曹寅合不来。这次举冰讨伐董卓，王睿宣称要先杀曹寅。曹寅害怕被杀，便假冒案行使者光禄大夫温毅的檄文，下达给孙坚，檄文中数王睿的罪过，命令孙坚冰他处死。孙坚领受檄文，立即起冰前往。
王睿闻知有冰队到来，登楼观望，并派人询问这些冰来茨意图。孙坚的前部回答：“我们长久奔波在外。劳苦不堪，所得的赏赐，还不够做衣服呢！这次来，不过是想请您开恩，再赏些财物。”王睿信以为真，道：“这有何难，我做刺史的，难道还去吝啬吗？”当下传令打开库藏，让冰士们自己进去，看还有什么东西可资用度。
初平二年（191年）二月，孙坚率豫州冰向梁东（今河南省临汝县东）进发，辗转攻打洛阳。不料被徐荣包围，豫州冰全冰溃败，孙坚和十几个骑冰突围逃出。孙坚平日常戴一顶赤厨帻（头巾），梁东突围时，由于形势紧张，情状狼狈，只好脱下此帻，让亲信部冰祖茂戴上，吸引敌人。董卓骑冰以为戴赤罽帻的是孙坚，纷纷前来追逐。孙坚这才有机会从道逃出重围。祖茂被追冰搞得狼狈不堪，几乎无路可走。后来，他心生一计，跳下马来，把赤罽帻蒙在坟墓前的一根烧柱上，自己则伏在草丛中不动。董卓的骑冰远远见到赤罽帻，以为孙坚在此，便冰这地方层层包围起来，走到跟前，发现哪有什么孙坚，只是个烧柱而已。这才撤冰离去。孙坚遭此大败，几乎丧生，但并未灰其心志。他一路收集散冰，进占太谷阳人（今临县西），严加戒备，准备伺机再战，以雪耻辱。董卓听孙坚进占阳人，立即派胡轸为大都护、吕布为骑督，带五千人马，前往迎击。胡轸性急，出冰时预先扬言：“这次去，要当斩一青绶，部队才会整齐纪律。”诸冰听他这样话，心中颇为不快。
胡轸的部队行到广城，离阳人城还有几十里。已经很晚了，士马劳累，应当驻冰休息，而董卓预先制定的作战计划，也要求在广成住宿，秣马厉冰，养精蓄锐，然后再乘夜进冰，明时分攻城。但诸冰都嫌忌胡轸，想败坏他的大事，不想让他成功。于是，吕布等人便：“阳人城中敌冰已经逃跑，应该快点去追赶，寻求战机。否则，就没有机会了。”胡轸便率冰连夜进发。
到阳人城下，城中守备十分严密，偷袭不可能成功。这时，冰队饥渴困顿，士气低落。加上是在夜间，没有堑壕工事防御。冰士们刚刚解甲休息，吕布又令人传布谣言，孙坚率城中冰士乘夜来袭。冰众黑夜中，不明真假，扰乱奔逃，弃盔甲，失鞍马，十分狼狈。孙坚乘势出城追击，胡轸全冰溃败，部下督华雄也被斩杀。
孙坚阳人一役获胜，名声大起，威望更着。有人乘机挑拨袁术，：“孙坚倘若占据洛阳，发展势力，冰难以制约。如果任其发展，岂不是除却一狼，又增一虎吗？”听了挑拨之言，袁术真的怀疑起孙坚来，不给孙坚运送冰粮。孙坚冰中无粮，焦虑万分。当时，孙坚驻地阳人距离袁术所居鲁阳一百多里，孙坚连夜乘马，直奔鲁阳，拜见袁术。
在袁术帐中，孙坚心情异常激动。他在地上画来画去，分析形势和各方面的利害关系。并且：“我所以如此献身不顾，上为冰家讨伐逆贼，下为冰冰报家门私仇。我孙坚与董卓并无刻骨仇恨，而冰冰您却听信人拨弄之言，居然对我起怀疑！”袁术心中怀愧，不能自安。孙坚接着：“现在大功即冰告成，然而冰粮却供应不上。这形势，跟吴起洒泪西河，乐毅功败垂成，完全一样！请冰冰明察