黎明总在长夜最黑暗的时候到来，微光中，宁砚泠的身影逐渐变得清晰。她已经枯坐了一夜，这天光，对她来说，来得是太迟了些。
管事嬷嬷来叫的时候有些惊讶，她看宁砚泠已经换上了自己的衣服，半点儿宫中的配饰也无。但是她也没说什么，毕竟每次选秀，总有人独辟蹊径，她早就见怪不怪了。她只是提醒了宁砚泠一句“路是自己选的，不要带累旁人。”宁砚泠点点头，并没有回答。
太后住萱室殿，萱，本就是代表母亲，而萱室殿恰好代表了今上的一片孝心。所以，它极尽碧丽堂皇，外观、内饰无一不美，网罗了天下奇珍尽在内，供太后赏玩。
秀女们在内心感叹萱室殿的富丽，有人甚至幻想选秀入宫封嫔册妃，诞下皇嗣继承大统，那么有朝一日也将入主这萱室殿。这将成为她们在往后的日子里连绵不绝的动力。而此刻，她们只能三个人或四个人一排，等待着命运的审视或是垂青。
李公公亲在正殿外唱名，唱到名字的便几个人排成一排，一道入殿内面见太后。等唱到宁砚泠的名字时，是她和傅卉莳、粱卓玮，还有颜滢一起。
她们四人在小太监的指引下，缓缓进入正殿，宁砚泠和颜滢位于两边，傅卉莳和粱卓玮站在中间。四人进入正殿内后，也不敢抬头，只低着头向太后娘娘行礼。
待到太后娘娘道：“都抬起头来罢。”四人这才抬起头，也不敢直视太后，只瞧着太后的裙子罢。但见一旁有一双镶嵌着如龙眼般大的珍珠的绣鞋，那双小脚并起来打了翘，只听见一个比黄鹂还清脆的含着笑的说话声：“母后，她怎的穿着和其他人都不一样？”
太后道：“敏儿，不要胡闹，你且静静地看罢。”那声音似在撒娇：“那可不成，我要帮皇帝哥哥把把关的。”“好罢，我的儿，你想问便问罢。”太后娘娘拗不过，便道。于是，那个俏生生的声音道：“最左边的，你且抬起头来。”
宁砚泠听着她在叫自己，便稍微抬起点头。只见紧挨着太后娘娘的，是个十一、二岁的小姑娘，脸上稚气未脱，一派天真，想来就是今上的胞妹——凌宜公主。
凌宜公主道：“你是谁？叫什么名字？”宁砚泠答道：“臣女是佥都御史宁修远的女儿，臣女名叫宁砚泠。”
凌宜公主想了想，道：“佥都御史是个什么官儿？怎么没听说过，和左右都御史一般大吗？”宁砚泠回答：“回公主话，佥都御史只是四品。”
凌宜公主道：“那难怪，平日里皇帝哥哥也不打提起罢。”她复又问道：“你身上穿的是什么？不是宫装罢。”
宁砚泠回答：“回公主，这是臣女自己的衣裳。”
凌宜公主好奇道：“外边的人都这么穿罢？你为何不穿宫装？”
宁砚泠道：“回公主，外边的女孩儿按各自身份不同，着装也会有所区别，这是臣女在家时的穿着，臣女之所以没有穿宫装，是因为臣女已经打算好，退出选秀。”
此言一出，连太后也忍不住发问道：“为什么？说来听听。”
宁砚泠想了想，道：“臣女的父亲送臣女参选，原因有二，一是按例，臣女也该来参加选秀；二是臣女的父亲希望臣女能做出有利于国家社稷之事。”说罢，她复又跪下道：“但是臣女想要退出原因也有二，一是臣女在宫中这两日，感觉自己颇不及众灵秀姐妹，选秀一事事关国体，臣女愚见，当由德者居之；二是臣女父亲只有臣女一人，臣女此番进宫，父亲未免膝下凄凉，臣女为人子女却不能恪尽孝道，侍奉父母，反而去乡离家，入宫参选，连对自己的父母都做不到孝，又怎能在宫中尽孝尽忠呢？”
宁砚泠的声音不大，但是语气坚定。太后听了，幽幽叹道：“敏儿，母后只希望你也能有宁姑娘的这份心。宁姑娘，你起来罢。”宁砚泠缓缓起身，却听见太后道：“你父亲的事，哀家会让皇儿安排妥当，你就留在宫里，给我的敏儿当伴读罢。”