听到暗访两字，李宗瑜忽然想起刘溥之前威胁他们，说如果日落之前不放他进城，那彭山县令定会派人出城寻他，便问他既然是要暗访，那边为何会知道他的行踪，是不是之前在虚张声势，故意恫吓他们兄妹俩。
刘溥支支吾吾不肯解释，李宗瑜便又赏其一顿老拳，才逼他道出实情，他说虽然樊知古命他秘密调查，他却没打算真的如此为之。
原来吴金冬这些年通过盘剥百姓，早已积累了万贯家财，这在整个西川路都算不上什么秘密，成都府那边自然也早有风闻，樊知古今年年初就曾派观察官到此地调查过。
但那吴金冬虽然臭名远扬，却也不是个蠢货，早就打通了府中关系，是以提前收到风声，做足了准备。那观察官一到彭山县，等候多时的吴金冬就亲自将其接入当地最好的酒楼，好生招待不说，还奉上了千两白银。
有钱能使鬼推磨，更能让人堕落，那观察官在吴金冬的招待下声色犬马了几日，然后带着银子回了成都府，向樊知古回禀说彭山县在吴金冬的治理下人人安居乐业、丰衣足食，阖县上下路不拾遗，门不闭户，断无凋敝情形出现，是有人刻意污蔑吴金冬，想陷害于他，请大人不要听信谗言，错怪了好官云云。
樊知古出身名门，为人明俊且有吏干，从一介司户参军做起，不到四十岁就成了封疆大吏，一向见多了官场诡谲，人性险恶，自然不会信观察官的这些鬼话，但想到手中没有证据，也不好立即发作，便让他先下去了。过了几日又把刘溥叫到跟前，派他再去明察暗访。。
刘溥是去岁刚刚到西川路转运使司就职的，跟此地官僚并无太多交集，与那吴金冬更是面都没见过，再加上樊知古与刘溥的小叔同朝为官过，知道苏州刘家门风高洁，刘氏子弟素有廉德，故而在樊知古的眼里，刘溥是微服暗访的不二人选。
有道是“盛名之下，其实难副”，樊知古只知道刘家门风高洁，却不知道良善之家，也有微瑕，刘溥就是素有廉德的刘氏子弟中的异类，抑或说是败类。