“你说是谁送来的拜帖？”
英国公夫人正和几个儿媳靠着叶子牌打发漫漫盛夏的下昼时光，听闻仆妇的禀报，一脸的惊喜怎么也掩不住，她把叶子牌往桌上一扣，不待仆妇应答又再追问一句：“真是学士府的舒娘子？”
那仆妇连忙讨好：“可不是舒娘子遣了陪房送来拜帖，说是明日要来拜会老夫人和大夫人，学士府的仆妇还特意说明舒娘子是有事相商。”
英国公夫人便笑道：“这可好了，前儿个国公爷还说沈阁老似乎对咱们两家联姻的事又生迟疑，这回连原因都不曾暗示，国公爷心里焦急，正不知往哪方面用力着手，没想到舒娘子竟然主动前来商会，我看这件事应当是十拿九稳了。”便把脸冲着韩夫人：“你快回一封帖子，措辞定要热情，允请舒娘子光临。”
不想韩夫人却道：“媳妇倒是介怀学士府三番五回的拖延，分明不大乐意这门婚事，且玞哥儿的年岁也还未够十六，并不用急着议亲，莫不再等等看，这两家要成姻好，最要紧的就是你情我愿，媳妇上回在太师府的宴集上遇见舒娘子，试探她的态度，分明是不大情愿的。”
她这话音刚落，弟妇蒋夫人便是冷嘲热讽：“从前大嫂可不是这样的态度，分明对这门婚事很是热心，怎么瞧着珠哥媳妇有了身孕，放心珠哥儿到底有了后，便想着玞哥儿未来的媳妇又不一定要高门出身的贵女了，这会子就开始挑剔起沈家的态度来。”
不待韩夫人应对，英国公夫人便蹙起了眉头：“老二媳妇这话说得，是在指责你长嫂偏心珠儿冷落玞儿？玞儿难不成不是你嫂嫂十月怀胎所生？真真荒谬。”但也并不赞成韩夫人的想法，规劝道：“太师府尤其是舒娘子的态度确然不那么痛快，但他们是女方，要急切切的就一口答应了，也显得太掉价。且沈五娘是舒娘子的长女，可谓舒娘子的掌上明珠，给长女议亲，自然也是要格外谨慎的，当年珠哥儿因为身子不好，婚事上只能低娶，珠哥媳妇虽说贤惠孝顺，到底在持家之能上有所欠缺，日后少不得弟妇帮衬着应酬持家等等事务，舒娘子在这方面是满京女眷的佼佼者，她亲自教养的女儿也当然是处处妥当的。”
韩夫人只好应是，这天却是满脸的愁容，回去后就和心腹徐妈妈倾吐：“要玞儿没那病症及恶习，这门姻缘自然是上好的，可我总是担心……这样瞒着学士府，别说万一沈姑娘嫁进门后有个好歹，就算玞儿一直克制，他有痫证的事迟早是瞒不住枕边人的，这病症眼下虽不常发，到底是……谁也拿不准玞儿日后的子嗣会不会也不健全，学士府一旦知道咱们隐瞒了这么要紧的事，还不知得闹出多大风波，我怕这不是联姻，反而是结仇。”
“夫人的担心确然有理，可这件事国公爷和世子爷已经拿定了主意，夫人又能奈何？且别说世子爷及几位老爷，就连夫人、舅老爷和几位姨太太，谁也没有身患痫证的病状，奴婢想着……七爷这病症应当也不是从胎里带出的，或许不会损及后代呢？又讲七爷的恶习……从前不也是能够克制的，伤不着身边
人，就是这一段儿因着世子爷的拘束，不让七爷再去魏国公府，才至于屡屡发作危及身边婢侍，又自从出了芸香的事故，世子爷不也做了安排，七爷一旦发作，会立即前往别馆，哪里至于等沈姑娘进了门，七爷会加害七奶奶。”
徐妈妈不提此话还好，韩夫人听后只觉得心慌气促：“净文她们几个，都是最本份不过的婢女，她们的名儿还是我挨个改的，没想到……竟然都落得惨死的收场，尤其净心净守，报的是恶疾暴亡，连尸骨都被火化了，净文的死，我现在还瞒着她的老子娘，都不忍问姜熊，是不是也……她在我身边服侍一场，情份不同寻常，若连她都落个尸骨无存，我这满身的罪孽怕是迟早会被天谴，哪一日闭了眼，阴朝地府里得受尽油煎刀剐的罪罚。”
“夫人快别这样想。”徐妈妈沉默一阵，自己也是一声长叹：“也不能怪世子爷狠心，人死不能复生，世子爷并不是没有喝责七爷，但也确不能因为几个婢女的死，就眼看着七爷身败名裂吧，净心净守两个，虽是外头买的丫鬟，并不一定得报恶疾暴亡，报个风寒或能留下尸骨，可她们两个的尸身，一看就不能是病亡的，世子爷这样决定也是为了以防万一，不是就连顾姨娘……最终也是一把火，这样看来，世子爷到底不曾色令智昏，还知道夫人要比妾室之流贵重。”
主仆两不知道，这时屋子里并非只有她们两个，就在她们身边儿，渠出冲顾纤云一挑眉头，顾纤云脚下甚至一个趔趄。
“顾姨娘是太高估了自己的份量罢了，我是妻她是妾，但我也是看来比她尊贵体面罢了，世子爷眼里，妻妾其实并无两样，我是他的脸面，责任是替他生儿育女上事公婆，比如一件华丽的外衣礼服；顾姨娘呢，就好比贴身的里衣，要让他穿着舒适。总归妻妾在他看来都是物件，既没了功效，更或者让他难受了，都是随时可弃的衣裳，不怕找不到新衣替换。”
“夫人……”
“不是我作践自己，是我能够正视事实，我早看穿他是个无情寒薄的人，但顾姨娘却执迷不悟，只怕顾姨娘到死，还以为是我加害的她，她不知道她的行为已经危及了世子爷的利益，她以为世子爷抓住了我的把柄，就会毫不犹豫休妻将她扶正，她