九月，正是湘西最酷热难当的季节，毒日头当空直射，无遮无挡，路上田头早已罕有人迹。
沅镇东安乡，一个包围在丛山密林中的老寨子，悠闲，安静，是真正的世外桃源。
一户人家偏要与烈日别苗头，三间长条型的木平屋里热闹非凡，挤满了青蓝白各色土布帕子缠头的男女老少，谷场上临时拿草席搭起了一个个大凉棚，虽是个个汗流浃背，却是欢歌笑语不断。
几个年轻女子正在自制咚咚奎的伴奏下唱起了难分难舍的缠绵之词。
「爹娘恩德比天地，哺育教养心操碎，树欲静而风不息，恩德未报就别离。
远望故里盼归期，归来又能住几时？门前小河长流水，女儿眼泪长长滴。」伴着优美的歌声，一只只白嫩嫩的手臂从短肥的大袖中伸出来，在韵律下轻快地摆动着。
有心人一眼就明了，此地正在举行一场隆重的土家族婚礼。土家族是古代巴人的后裔，由于大山阻隔，不像别的民族那样保留原始，早已与汉族融合，也还保留着许多自家的风俗，例如哭嫁。
凉棚尽头摆了几张方桌，一些不想凑热闹的男子随意坐着品尝油茶、阴米和荷包蛋，聊开了天。
有人喊，「新人出来了。」
新郎唐牛一身簇新的对襟短衫，黑脸憨憨的，咧开的大嘴就没停止过笑。
人们的焦点当然不会在他身上，而是看上去比太阳更灿烂的新娘青红，她脸儿圆润，细眉弯弯，脸泛桃花，胸前饱满，衣边、头巾上镶五彩刺绣，质朴与华美搭配，十分别致，色彩斑斓的土锦穿着在她身上艳色逼人，端的是标致的美人儿。
最外侧坐的年轻男人不无羡慕地说，「阿牛，真是有福气，小猎户娶了个仙女堂客，还是山外的。」
年纪较长的大胡子男人笑道，「你蛮伢子整天放排，没敬得梅神（梅神是土家崇敬的女山神），下次还是求求她让你碰上个水仙子吧。」
话题渐渐散了，转到了最近发生的邻乡寨黄老财被劫的案子上来，「据说是黑凤凰干的。」
汉人打扮面白无须的男子道，「劫富不劫贫，劫财不伤人，确是黑凤凰的作风啊。」
老者说，「话是不错，但三年前她坏了自己的规矩，对白家的白老爷子下手太毒，官家才剿得紧。」
那个叫蛮子的年轻男人又插话了，「我倒是想，会一会，大山里头最漂亮的女人。王头说，他打猎见过真人，比新娘还美上十倍，是梅神转生哩。」
老者骂，「呸呸，打烂你狗牙，她一女土匪，怎能和梅神相提并论？」
正闲话间，突然一阵大骚动，纷纷嚷道，「官兵来了，官兵来了！」
所谓官兵其实是沅镇的保安团，来了二十来人，一水黄制服，王八大盖，算得上浩浩荡荡的大阵势了。一来便把房屋四周团团围住。
少数民族一向畏官，所有的歌舞都停了下来，人们惊恐地看着这些杀气腾腾的不速之客。
阿牛的父亲唐老傩慌忙迎上去，对着一个看上去像是长官的人物打躬作揖，「不知老爷有什么吩咐？」
长官中等个子，浓眉大眼，算得上个标准的汉子，就是眼光中有些邪气。
当下正色道，「纠正一下，我们是国民革命军，要叫长官，不要叫什么老爷老爷的。」
唐老傩恭顺地说，「知道了，老爷。」
长官轻呲了一下牙，对这些无知小的愚昧无可奈何，便直奔来意，「你是唐老傩，你儿是唐牛，找了个儿媳妇叫青红吧。」
「是啊。」
「新娘子呢？把她叫出来。」
唐老傩心头掠过不祥之兆，刚努力堆上了一脸笑，就被长官肃然之气吓回去了，无助地往四周看看，乡邻们都噤若寒蝉。
大颗大颗的汗珠淌了下来。
僵持间，一个女子从屋里排众而出，俏生生地站在长官面前，毫无惧意地直视着他，「我就是青红。」
长官赞道，「好标致又泼辣的妹子。」脸色剎时转冷，「来呀，把女匪青红连同通匪的唐老傩唐牛给老子绑起来！」
士兵一声吶喊，拥了上来，转眼就把几人按倒在地五花大绑。阿牛一身蛮力终也敌不过几条大汉，怒得大叫，「我们犯了什么事？」
青红也在叫，「不要难为阿爸。」
人群又开始骚动起来，一些青壮年暗暗捏紧了拳头。
长官见状，也有点畏惧，下令士兵拿枪弹压住人群，一边喊道，「不妨告诉你们，老子接到线报，这个青红是与黑凤凰匪帮一伙的，谁敢阻拦就是通匪，一样抓回去。」
恐吓果然有效，再也无人作声，还配合保安团一一对现场的人的身份进行了甄别，方才准许散去。
长官一直冷冷地看，忽然对人们高声喊了一句，「有认识黑凤凰的不妨带给她一句话，老子白天德来了，叫她把屁股洗干净了等着老子操！」
大家的脸色不约而同地变了变，埋头继续走开。
官兵又在唐家搜了一会，带上搜出的钱物，押着蒙眼堵口的三人扬长而去。
许久，从屋院后的草堆中爬出来那个面白无须的青年人，汗出如浆，几近虚脱，把脸埋到水缸中大口灌了几口水便匆匆远遁。
沅镇原来的县衙，现在改为镇政府左侧有一个大监，收押了一些犯人，但真正让人害怕的却不是此处，而是保安团后院的地牢，专门关重刑犯和用私刑的地方。
唐家人与青红便关押在这里，只是