这时，一名侍卫匆匆前来通报：“皇上，契丹使者耶律沙求见。”
刘继元顿时从龙榻上滚了下来，躯体不断地颤抖着。
“皇上。”宋采女连忙趿上玉华飞头履，将刘继元扶回龙榻。
刘继元连忙穿好聚云履，扶了扶皇冠，定了定心神道：“朕要亲自迎接。”
这时，耶律沙带着一拔武将，威风凛凛地进了大殿。
耶律沙留着髡发，穿着交领窄袖右衽长袍，足蹬长靿靴，腰束绅带，挂佩弯刀，长得高大威猛，面目带凶，他挺直是腰板道：“参见皇上。”
刘继业亮出宝剑道：“大胆耶律沙，见着我朝天子，还不跪下？”
耶律沙背着手，振振有词道：“你国开国皇帝刘崇在世时，曾致书我辽主，自称为侄皇帝，称我主为叔天授皇帝，辽汉两国结为叔侄之国。而今本将军携圣旨，代表我皇前来北汉，这普天之下，哪有叔叔向侄儿下跪之礼？”
唰唰唰。
皇极宫内的士兵拔出利器，将耶律沙一行人团团围住。
耶律沙道：“尔等欺人太甚。皇上，当年宋军围攻晋阳城，要不是我辽主派兵增援，你这个侄皇帝，早就没命了。”
刘继业道：“当年郭为无私通宋军，欲出城投降，被皇上发觉，斩首示众，以振军心。而当时你辽兵被宋军挡在府州以北，丝毫没有作为，我皇大难不死，全凭天佑。”
耶律沙道：“哼，要不是我辽国控制幽云十六州，长期坚持在北边制肘宋军，你们北汉早就被宋军踏平了。”
刘继元朝刘继业喝道：“放肆，这有你说话的份吗？还不快退下？”
刘继业道：“皇上，耶律沙蔑视我北汉，其心险恶，其罪当诛。”
刘继元道：“呵呵，刘卿家，哪有那么严重？我北汉能有今日，还不是靠辽国的支持？朕命你，退下。”
耶律沙淡淡道：“难道刘将军要造反？”
刘继业一阵惶恐，跪在刘继元跟前道：“臣不敢。
刘继元道：“刘卿家退下吧。”
刘继业道“是。”
刘继元不住地给耶律沙赔礼道歉，并将耶律沙请到席宴上，唤了绝色美女前来陪酒助兴。
大殿上，兴起了歌舞。
酒过三循，菜过五味，耶律沙这才满意地哈了口气，他啜了口酒道：“本将军奉我皇之命，前来收取岁贡十万缗钱。”
刘继元惊讶道：“将军，岁贡十万缗钱在今天开春时朕已经给了呀。”
耶律沙朝宋采女轻浮地看了一眼，满眼贪婪道：“自然是多多益善。”
刘继元道：“将军，你也知道我北汉现在处于水深水热之中，能不能？”
耶律沙将一纸文收放在刘继元的眼前，宋采女替刘继元接过，刘继元看了一眼，脸色发白。
耶律沙站起身来，朗声笑道：“皇上，这可是北宋皇帝赵匡胤送来的盟约书。如果我朝与宋朝签定了盟约，对你们北汉可是有百害而无一利呀......”
刘继元道：“万万不可。耶律将军，那十万缗钱朕会想法子凑足的。还请耶律将军转达朕的诚意。”
耶律沙道：“那就最好，本将军今天累了。”
刘继元道：“来人啊，送耶律将军到香玉宫休息。”
两个美宫娥走了过来道：“是。”
刘继元这几天忙着招待耶律沙，无暇顾及赵德芳的生死。
赵德芳自从被擒之后，关入北汉的天牢之中，时常接受着严刑拷打，加从腹部中箭受伤，伤口没有处理，加上这两日阴雨缠缠，大牢霉气弥漫，伤口开始溃烂。
“啪”的一声，一桶水浇在赵德芳的头上。
赵德芳揉了揉眼，还没有睁开眼睛时就遭到狱卒李述的一顿毒打。
刘继业在一旁冷眼盯着。一阵拳脚过后，赵德芳动弹不得。
“停。”刘继业道。
“是，将军。”李述连忙停住了动作，往赵德芳的鼻翼探去，道：“还有气儿，死不了的。”
刘继业道：“这几天问出什么来没？”
李述道：“将军。这人的脾气可硬着呢，问他什么也不肯说。”
刘继业道：“给我看好了。”
“是。”李述道。
刘继业转身离去，这时背后传来一声嚎叫，只见赵德芳手持碎瓦片，紧紧地顶在李述的喉咙处，李述不停地喊着救命。
昨天，李述将他打得趴下后，往他前面扔了一碗馊饭，赵德芳将他掷在铁栏之上，啪啦一声那只碗碎成几瓣。赵德芳趁狱卒毒打自己之时，悄悄地将一块碎片藏于袖中。
刘继业道：“没想到堂堂二皇子，也会使些诈人的手段。”
赵德芳的手加重了几分力道，李述的脸涨成深红色，他惨淡地笑道：“废话少说，打开大门。不然我杀了他。”
刘继业让狱卒打开大门，并让出一条道来。
赵德芳要挟着狱卒一步一步往前走，双眼凌厉地盯着地刘继业，快走到监狱大门时，忽闻轰隆一声。
赵德芳举目一看，头顶上的铁栏栅并没有突然掉下来。
“不好。”
待赵德芳反应过来时已经迟了，只觉得脚下一空，身体往下坠。
刘继业连忙拉住李述，地板砰地一声又闭合了。
赵德芳整个人掉进了地牢下的黑洞中。
不知过了多久，赵德芳才幽幽转醒，借着昏暗的光线，看清了四周的一切。
自己置身于一个悬空的铁笼子内，铁笼子的四周均用碗口粗的玄铁铸成。