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几天后，一个巨大的噩耗犹如惊雷在长安上空炸响，把满怀期盼的民众炸得一团懵逼：秦晋在淝水边摆下战场，晋军还在渡河，秦军就如雪崩一般莫名溃散，士卒互相践踏，尸体满山遍野，阻塞河川。前锋主帅阳平公苻融坠马而亡，连天王都被流箭射中，不知生死。
长安百姓一开始不敢相信，无法接受，但越来越多的坏消息，如同漫天的雪花飞洒而下：秦军人马死了七八成，很多人不是死在晋军刀下，而是在逃亡路上冻饿而死；连天王乘坐的云母车都被晋人拉走了；之前打下的寿阳、郧城，又被晋人收了回去……
长安民众从懵逼到震惊，从惶恐到麻木，不知是谁发出第一声哭泣，从此后凄惨的哀号声萦绕在大街小巷，日夜不息。他们哭自己的亲人，自己的孩子，那些鲜衣怒马，如朝阳初升的年轻人，消失在风雪中，再也回不来了。
“很快你们就要为自己而哭了。”站在观星台上，沐弘喃喃地说。虽然没有亲眼目睹，他也能想见那丢盔弃甲狼奔豕突的悲惨场面。经历过枋头战役，他再也不愿走上战场，宁可蹲在太史令这个小小的官位上，并不是因为怕死，而是在那种时刻，作为人的尊严和道德感荡然无存，只有杀红了眼的野兽嘶吼着把刀枪刺进同类的身体。这样的退化是他深深厌恶，并且无法做到的。
然而淝水战役和枋头战役大不相同，这是铭记于军事史上极其罕见的以少胜多的战役，沐弘若不是穿越而来，也绝不会预先做出失败的判定。秦国灭燕、灭仇池、灭凉国、灭代国，气势如虹，从未受挫。此次伐晋，投入的兵力十倍于对方，全国上下都抱着必胜的信心，一战即溃让人难以接受。
沐弘听说，溃败的原因是主帅同意让大军后移，让出岸边空地给晋军登陆，本打算趁晋军渡河时，半途拦截，谁知军队后撤时，有两个晋国投降的官员在阵后大喊“秦军败了”，导致士卒争相逃跑，大军瞬间瓦解。沐弘觉得不可思议：前锋部队的将士大都身经百战，名将纷纭，怎会因正常的调度而失控；两个奸细在阵中喊两嗓子，就能把几十万人给吓跑，那么策反的活也太好干了；战场上主帅是最重要的，周围层层防护，就算队伍全打没了，也要保证他活到最后一刻。苻融作为前锋主帅，居然落马被杀，他身边的护卫都是干什么吃的……真实的情况只有在场的人才知道，或许在场的人也都是稀里糊涂，被潮水般的人流裹挟着后退。
桓冲的挑衅，淝水的溃败，都显得如此奇怪，无法用常理解释，沐弘抬头仰望天空，密沉的阴云之上，是否有一只看不见的手在暗中拨弄。历史上有些朝代和国家莫名其妙就消亡了，被称作气数已尽，现在秦国的气数也是到头了。
在天命面前，人的力量有如蝼蚁，无法撼动大树。沐弘多次抗争，妄图逆天改命，没有一次见效，如今总算是服服帖帖，不作他想。他只是觉得可惜：淝水的失败，延缓了中国统一的进程，接下来的两个世纪，群雄混战，军阀割据，战争更酷，屠杀更多，直到隋朝建立，天下才安定下来，百姓才能过上几天安生的日子。
十二月，天王苻坚返回长安，哭祭阳平公苻融，谥号哀公。苻融是苻坚一母同胞的亲弟弟，是他的得力助手和忠实的拥护者。苻融身死，犹如砍掉了天王的一条臂膀，他身边能干的大臣越来越少了。
不久鲜卑乞伏部谋反，收服周边部落，聚众十多万，不接受秦国管辖。随后丁零部起兵，攻打洛阳。天王命慕容垂讨伐，谁知慕容垂与丁零部结盟，共同反叛秦国，纠集了二十多万人马，北渡黄河，攻城略地，兵锋直指邺城。此外，匈奴部落也乘机叛乱，晋国乘胜攻取多座边境城池……庞大的秦帝国飞速滑向失控的边缘。
也许是没有阳光的缘故，合欢殿里火炉烧得旺旺的，沐弘仍觉得阴冷。他走到暖阁外，见里面有个人躬身站在暖坑前说话，便停下脚步，在帘外等候。
只听公主柔声道：“黄总管，陛下一时气恼，言语重了些，你不必在意。过两天等陛下气消了，你再回去。”
“老奴侍奉陛下三十年，唯陛下之命是从，不敢有丝毫违背。如今陛下赶老奴走，老奴不得不走，特来向两位娘娘辞别。”黄总管声音呜咽。
“你怎么能走呢？”公主还在挽留，“你是最了解陛下习性的，你走了，还有谁能像你这样伺候陛下呢？”
张夫人吐掉嘴里的瓜子壳，一拍桌子，指着黄总管一通骂：“黄平，我看你是老糊涂了，现在都什么时候了，你还在这里矫情。眼下局势紧张，陛下吃不香，睡不着，满嘴起泡，人都消瘦了一圈，你看不到吗？陛下错骂了你，又能怎样？你就有天大的委屈，也不该在这时候闹腾。要滚赶紧滚，没了你，我和姐姐一样能把陛下照顾好。”
“张夫人……”黄总管哭道，“老奴怎敢埋怨陛下？老奴离开陛下，唯有一死……”
“黄总管，你切不可有此短见。”公主劝道，“陛下需要我们一起为国分忧。你且回前殿，做好本职工作，我们会在陛下面前替你求情。”
沐弘听她两人红脸白脸各唱一出，黄总管才同意留下，行礼告退。
等他走了沐弘才进去，问道：“黄总管这是怎么了？”
“被陛下责罚了。”公主说。
“这个老