三楼茶室，楠木小几，茶水滚烫。
丽娘双手奉上风荷举的茶杯，李老爷颔首接过，轻吹一口，浅浅一酌，赞叹道：“好茶啊，想必是飞燕平原北的骆华山产的绒耳茶，真是令人怀念的味道啊。”
“李老爷果真是远道而来，可还适应南方的水土？”
“有丽娘这样体贴的美人，”李老爷笑得暧昧，“哪里会有不适。”
丽娘掩嘴笑道：“您说笑了。”
“说来惭愧，李老爷是庆丽楼的新客，理应好生招待，怎么能委屈您收下不堪调教的丫头呢，容颜伤了不说，手也不灵便。”
“丽娘有所不知啊，”李老爷皱起了眉毛，一脸苦笑，“我那夫人悍妒，若身边多了个美娇娘，我可就不用回去啦。我听生意上的朋友说庆丽楼出来的姑娘最是会照顾人，一路南来，我身边就缺一个贴心服侍的，面相破了不要紧。”
丽娘为难道：“那……”
李老爷把银子推向小几对面，笑得豪爽：“我们北方人就是干脆，丽娘不必介怀。”
“那就多谢李老爷，得贵人收留是白萝的福气，这是她的卖身契。”
李老爷随意把契约放进袖中，站起身来一礼，告辞道：“商旅奔波，我今晚就要离开菱州了，还得早些赶往澧江码头。丽娘不必相送，告辞。”
“李老爷路上辛苦，千万保重。丽娘这里事多杂乱，恕不能远送了，”丽娘起身一福，吩咐道：“沫儿，送李老爷下楼，让九全把白萝领给李老爷。”
“是。李老爷，这边请。”
茶室的门开了又关，房间里只剩下一人。
丽娘看着对面还冒着热气的茶杯，轻轻抚了抚手边的白银，挑眉笑道：“真是有趣，口音，茶水，还真是个北方贵人。倒是小瞧了那两个丫头的手段。”既然能正经卖出去，丽娘当然不会再找谁的麻烦，她可不会跟银子过不去。
想起弄儿刚送上来的夏花烂漫刺绣，丽娘更是觉得这买卖值了，笑得很是满意。
庆丽楼招待贵人最是周到，沫儿把李老爷送到门口，又特意安排了后院的马车，让九全把李老爷和车上的白萝一起送到了城南的桐花坊市。
九全做了个揖，告罪道：“坊市已经落锁，只有持船票或令牌的人才能从夜栈过去。还请贵人宽恕小的无法送到码头了。”
李老爷捏着胡须，“无妨，我正好在这里等家仆带着行李来会和。你回去吧。”
“小的告辞。”
踢踏的马蹄声渐远，夜风微寒，牌坊口的防风灯笼缓缓吐息，江水声就在不远处。
白萝的身体还未愈，受风咳嗽了两声，李青芒解下披风给她穿上。
“大人……”白萝微微一惊，后退一步就要把披风脱下来。
“不用喊我大人。”李青芒止住了白萝的手，摇了摇头，把脸上的胡子撕了下来，“我也不过是受人之托。你已经自由了。”
“您……你是李乐师，”白萝愣住了，不敢置信道：“啊！是绣丽？”
李青芒点了点头，嘿嘿笑道：“没错，就是那个鬼丫头，还有弄儿和舒娴也出了不少力气，你和他们是很好的朋友吧。”
白萝握紧了双手，眼睛潮湿，点点头，又摇头，“我、其实和他们平时交往不多，只和绣丽一起练舞，没想到他们居然真的……”
“别哭别哭，重获自由是喜事啊。”
“嗯。”白萝擦了擦脸上的泪水，接过李青芒手里的卖身契，一时间百感交集。
李青芒说道：“一会儿会有人来送你去城郊。不要再回城里，也不要跟楼里的人联系，菱州富饶，乡野间自有你讨生活的地方。”
白萝点点头，“我本就是农家女儿，没有天灾人祸，饿不死的。而且，我还有人可以去依靠呢。”想起阿秀，白萝的心热切又紧张。不知道阿秀现在如何，楼里应该没有为难他。
车轮咕噜的声音从长街传来，停在桐花坊市的牌坊下面，黑马打了个喷嚏，有些闷闷不乐，像是看不起驾车的年轻人大半夜的劳烦它。
小车夫跟李青芒招了招手，朝白萝点了点头，说道：“快上来吧，天亮前赶到城郊还要好几个时辰呢。”
白萝上了车，从车窗探出头来，“谢谢你李乐师，也替我感谢绣丽他们，除了谢谢我不知道还能说些什么做些什么。大恩大德如同再造，我一定铭记于心。”
“去了就别再回来了。”李青芒朝白萝摇了摇帽子，一顿，突然把帽子朝小车夫一扔，说道：“更深露重，熬夜驾车，不带帽子难道想秃顶吗？”
小车夫反射性的抓住帽子，一愣，腼腆地笑了笑，觉得是那么回事，乖乖把帽子戴上，刚刚好。
“走啦。”小车夫一扯缰绳，马蹄声闷闷不乐地又响起来了。
“姑娘，我会把你送到城郊的村子，你的家在哪儿？或者与哪个村的人有旧？”
白萝一遍又一遍地看着自己的卖身契，听见小车夫的话，家？
她刚想张口，突然想起那天昏睡过去前舒娴问的那个问题，以及自己的回答。
“若得自由，我永不会再放手。”
不放手，就是不回头，那个冰冷的家她再也不要回头了。白萝双手用力，卖身契撕拉一声破裂，刚刚接上的右手钻心地疼，可是白萝心里感到很痛快。
她收回了到嘴边的话，带着哭腔，却快乐地说道：“去白鹿村，我与一户姓余的人家有旧。”
“好嘞。”
余阿秀，