因为致远“好好养伤”的叮嘱，阿依便每天抱着个手炉进进出出。下了汉语课偶尔也还会去后院土墙边转一圈，不过也仅仅是转一圈而已。摸摸土墙上砸出的凹坑，摸摸框里圆润的鹅卵石，虽然心里痒痒的想要投上几发，终究还是因为不想让致远失望而忍住了。
不用练习飞蝗石，大把空闲的时间便只能和玉丽吐孜一起去陪伴嘉卉了。虽然陪嘉卉闲坐聊天比起练习投石来要单调无聊一些，不过嘉卉温柔贴心又善解人意，和她在一起，阿依总有一种说不出的舒服的感觉。她自己都不怎么在意的腕伤，嘉卉却一直都很关心。知道她抹药总是三天打鱼两天晒网，就每天都让小满替她按摩；她虽然遵照致远的叮嘱，整天都抱着个手炉，但是总想不起来要添炭。开始几天，常常手炉都凉透了，手指也都凉透了，关节上的冻疮开始发作。又疼又痒时，她才想起来要加炭。可是后来，常常正在和嘉卉聊着天，嘉卉就会突然招呼小丫鬟过来给她的手炉清灰加炭。每到这时她才反应过来，手炉里的炭块已经燃烧殆尽，手炉正是将凉未凉。一开始阿依很诧异，嘉卉并没有摸过她的手炉，怎么能这么准确地把握加炭的时机？几经追问，嘉卉才笑着告诉她：“手炉热着的时候，你只需要虚拢着，就会觉得暖和了。如果炭烧完了，手炉渐渐凉了，你就会下意识地把手炉紧紧地攥在手里，以获取更多的热度。从你抱炉的姿势，就大概能判断炉里的炭是不是快烧完了。”
在嘉卉的悉心照顾下，阿依手腕上的伤完全好了，手上的冻疮也好了一大半。阿依感觉自己被爱护着，就好像嘉卉真的是她的姐姐。那种温暖的感觉，就仿佛是被最软最裹着，让人从身体到心灵，都因为惬意而放松舒展开来了。渐渐地，阿依开始认真思考，要不要真的就这样一直留在这里呢？
其实致远和嘉卉都不止一次地邀请她长期留在平城，留在国公府。就连万夫人有几次来探望嘉卉时看见姐妹三人相处融洽的样子，也明确表示过欢迎她和玉丽吐孜留下来。但她不能像玉丽吐孜那样什么都不顾及，就这样大大咧咧地留下，她要想想如果真的要留下来，自己应该做些什么，让自己能够在这个家里立足。就好像颜华，年幼时被万家收养，长大了就成为致远的贴身侍从，不仅用自己的所学所能养活自己，也回报了万家的养育之恩。
“阿依，你今天怎么总是在发呆？”
阿依这才回过神来，向窗外张望了两眼，道：“我在想，平日这个时候，夫人都会过来，怎么今天还没来呢？”
“快到冬至了，公爷向朝廷告了几日假，和娘一起回晋中老家了。”
“回晋中老家？是老家出什么事了吗？”
“那倒不是。”嘉卉从蜜饯盘子里捡了一颗腌海棠含在嘴里，接着说：“老家其实已经没什么人了，只是万家的祖坟还在晋中。今年清明公爷出征在外，不能回乡祭扫。最近虽然世子和小远都不在家，但难得公爷还在京中，自然是要回去一次的。”
夏至端着新熬好的安胎药进来，一边伺候嘉卉喝药，一边接着嘉卉的话道：“其实啊，今年清明虽然公爷和两位公子在外征战没有回乡祭祖，但也是请人重修了墓园的。这刚刚修葺了墓园，大少奶奶就怀孕，可见是祖宗荫庇。所以这次公爷和夫人回乡，也是要去谢谢祖宗保佑的意思。”
“祖宗？祖坟？”阿依重复了一遍。
“对呀！这一家人的福气好不好，是不是平安，有没有富贵，子孙是否昌盛，可都靠着祖宗的保佑呢！所以啊，人可不能忘本，得了荣华富贵，一定得记着回去到祖坟上烧烧高香。否则，惹怒了列祖列宗，别说富贵都会化作浮云，一朝身败名裂死于非命，也都是有的。”
“祖宗，祖坟……”阿依轻轻念叨了几遍，脸上的神色渐渐暗淡，慢慢地低下了头。她连自己是谁，父母是谁都不清楚，更不用说什么祖宗了。她第一次觉得自己好像一朵无根浮萍，孤独而寂寥。
嘉卉连忙向夏至使了个眼色，又将蜜饯盘子推到阿依面前，指着盘中金色的杏脯，语气轻快地说：“平日里你最爱吃这个杏脯，怎么今天一块都没吃？”
阿依抬起眼，默默从碟子里拿了一片杏脯放进嘴里。杏脯酸甜可口，此刻却被一阵孤独寂寥的苦涩掩盖，吃在嘴中，味同嚼蜡。
玉丽吐孜也捡了一颗腌海棠，刚放进嘴里一抿，五官立时皱成了一团，好半天才缓过劲来，直着脖子把整颗海棠囫囵吞进了肚子里，咧着嘴直吐舌头，嚷道：“这是什么呀？怎么这么酸？”
看着玉丽吐孜的模样，嘉卉忍俊不禁地笑起来，随手又拿了一颗放进嘴里：“很酸吗？还好吧？”
玉丽吐孜像看神一样望着嘉卉：“你居然不觉得酸吗？”她挑了一颗递给阿依：“姐姐，你尝尝。”
阿依有了准备，并没有像玉丽吐孜那样整颗放在嘴里嚼，而是细细地咬了一小口。眉头也是立时皱了起来，丢开了海棠果，猛咽了几口口水，才摇头说：“真的很酸。”
夏至笑着倒了两杯茶给阿依和玉丽吐孜漱口，道：“酸儿辣女，大少奶奶这么能吃酸，可见这肚子里的必定是个小世子呢！”
腌海棠带来的刺激，总算是稍稍驱散了阿依心中的阴霾。看着浸没在一室欢悦中的嘉卉、玉丽吐孜和夏至，她想：如果真的无根可寻，至少