“哼哼哼……老爷啊，您还不知道咱们这穷乡恶水里多不容易，您再听了就绝对不这么说。”
“哟夫人，这是怎么说的？”
“你知道这眼下最难的是什么吗？战乱啊。西北战乱无数，这里是通西的官道，若是乱兵一来，烧杀抢掠无恶不作，想要保这一方百姓的命就要处处给安抚照料。”
“这是保命的钱，该花。”
“怎么就该花啊？咱们住在家里好好的，皇上说要打才这样。”
“咱可不敢编排陛下。”
“可是不就是怎么回事嘛，我又没有胡编，陛下若是听见了也就听见了吧，他不去打仗还和我这个妇道人家一般见识不成？我是真不爱跟那群蛮夷奴颜谄媚地，我就想啊，养只军队，可是这军需军饷又不是我这妇道人家开销得起的。”
“这个好说，咱们也别用什么军队，叫沐城知道了再误会了什么反而麻烦。我老家那边不少壮丁，您一句话，我就全给叫来，保证咱们的百姓不能挨欺负。”
“这都是后话了，这老爷当的是父母官，就是要操这个爹妈的心。”
“夫人跟着老爷也不容易。”
“说是爹妈的心，我也没个亲儿女，都是先夫人留下的，可是也不省心。就说那儿子，前些日子我一眼没溜住，他出去转了一圈，不过半日的光景，赌坊里的打手和窑子里的老鸨就堵到家门口来了。”
孟怀蚩一下子站起来了，把那夫人吓了一跳，正要再说些什么，孟怀蚩先开了口：
“夫人，我打心眼里佩服你，先公后私，真是惭愧。”
那夫人本以为他要说自己过分，正想搬出预备好的一套说辞，却怎么也没想到这人反而夸上了自己。这位县夫人扼在这一处三四年，什么脾气的都见过，多大的嘴也敢张，却第一次有些害臊起来。
“算了，若不是老爷精神不济这些话我没人说去，怎么敢耽误老爷您的时间听我发牢骚？老爷愿意来乡里帮我，是百姓们的福分。”
说罢一清算盘，打了一个数，卫恒瑞上去一看眼珠子突出好高来，指着算盘半天说不出话。孟怀蚩重重地咳嗽了一声：
“定祯，去看看马。”
支出卫恒瑞，孟怀蚩向着算盘看了一眼，慢慢直回身子：
“夫人，本来我是想给了银子请您办事，咱俩银货两讫就不再来往了的。可是如今，孟某知道想要哀浼湖的人呢不只我这一家，所以还请您把这个地方给了那个人吧。”
“孟老板这是何意？莫不是——来消遣妾身？”
这县夫人见他前面话说得满满的，却不想临了临了却成了个舍不得钱的，不由得变了脸色。
“夫人莫要误会，您听我言啊。”
县夫人乜着眼睛瞥了瞥他。
“您叫他拿了这里，甭管他干什么，按照咱们的法令，处处都要缴税。可是若是我孟怀蚩拿了，夫人您可绝对不会忍心与我收什么税款——这不是断了您的财路嘛！叫，孟某于心何忍呐？”
延龄看了看孟怀蚩，眼中满是不可置信。孟怀蚩却也不理会她，伸手指了指算盘接着说道：
“我说夫人，这钱我该拿的绝不含糊——这是给乡里的钱，是孟某敬佩夫人想与您论个交情，与生意上的事情无关。至于那边那块地儿，什么时候他不愿做了，没人愿做了，您再匀给我不迟。”
“喝——”
那县夫人笑着叹了一声，看着地面一个劲儿地摇着头，半晌才抬头看向孟怀蚩，眼神神气全都变了。
“唉——孟老板啊，您今天可是叫我开眼了。”
“夫人，但凡我知道您这么难，我绝不会给你找这个麻烦。”
“得了，孟掌柜，这个哀浼湖我先叫人给你打打前阵，您放心，绝不叫你多等。至于这个钱本来就是给乡里的，不该算您一人头上，咱们二一添作五吧。”
“夫人，您不愧女中豪杰。”
“孟老爷，”这女人眼中露出一丝别样的颜色，“若是人都像您这么会办事，我这日子也就不会这么窝囊了。”
出了门，卫恒瑞迎上自家掌柜问最终的数额，孟怀蚩一报价，卫恒瑞还是嫌贵。
“您怎么许她那么多钱？”
“这才哪到哪啊，看这娘们的吃相，恐怕是要在我们和琊岭人身上两边都吃，两边都赚啊。”
“那您怎么还依着她。”
“人家是这里的土皇帝，我们自然要顺着，不过……我们倒是该去拜会一下咱们的老乡了。”
他却不知，这老乡这在屋里与才刚还一脸市侩相的县夫人聊着自己。
“这位孟掌柜不凡啊。”延龄对着屏风后面道。
“能做泉客的龙头，自然不凡。”陆永霂边说边从屏风后面走出来。
“昨日我叫载宁去给他施压，说不止一家在争哀浼湖，原以为他一急会尽快出手，没想到他却这般。他这是想拖垮公子，等没人争了再进湖。”
载宁是那面首的名字，昨日是延龄派他去找的孟怀蚩，可是却没叫他说那么多的话。
“也是想叫我先替他探一探哀浼湖的底，看看究竟有什么名堂。”
“公子打算怎么办？”
“见招拆招，先顺着他的意思来吧。不过，我们得先去看看这哀浼湖究竟什么名堂。”
“您不怕那杈子里面的鲛魂？”
“真的用鬼神只说来