市井中提到买办无非是买卖交易，可实际上人们常说的买办只是假借了《商典》里的这个词而已，与五蠹子所谓的买办相差甚远。世人皆知蒋德久买办上是一好手，没有他寻不见谈不来的，可事实上买办的真谛不在牵线谈判，而在三个“识”上：一是识向，二是识物，三是识人——要能知道何处有宝，何物是宝，又该卖予何人。
再说回蒋家的这位独女蒋匪禁，姑娘自幼于商事上天赋异禀，什么事情一点就透，打小被父亲抱在外面见世面，长大一点跟着父亲上过琊岭，才及笄就能出面做牙商。如今这位姑娘也是桃李年华尚未出嫁，比鹤徕的长孙孟远昇还年长几个月。而鹤徕的这位孟远昇虽然生长在商人之家，却是只对圣贤书感兴趣，对于货殖之事一窍不通，鹤徕若是能讨到这样一位孙媳可是弥补了这一房的一大空缺。
事实上，老太太讨孙媳妇这话也不是没由来地占人家便宜，蒋孟两家在老太太这一辈就定过儿女亲家，可是这位蒋德久云游在外时看上了蒋匪禁的母亲，死活不肯接受孟家的小姐。所幸，小姐是通达的小姐，父母也不是迂腐的父母，结亲之事便也不了了之了。只是话虽说如此，但是毕竟蒋德久算是悔婚，又是私定终身，蒋匪禁的母亲当年也不过是一村野乡夫的孩子，蒋家在当地又算是名门，若不是鹤徕的老太太几次去蒋家安顺说情，匪禁的母亲还要多受些波折，因而蒋德久对于孟家老太心里一直怀有感激。如今蒋家的老人都亡故了，蒋德久的兄弟们也都不很成气候，蒋家却有中落之势，此番老太太有意重订亲事，看得出是要勾销前账，有意帮忙提携蒋家。
孟怀蚩是远近闻名的孝子，对老太太的话说一不二，此番自然就着老太太的话帮着敲砖钉板。蒋德久这边对老太太的意思也再明白不过，也知道老太太真心喜欢自家闺女，只是两个孩子虽然打小相识，但是不知道究竟有没有这种意思，自己过去吃过这上面的亏，不想这么快就应下。可话再一说回来，此刻老太太兴致大好，人人都不愿意拂了老太太和孟怀蚩的面子。于是，蒋德久便含糊地举起了酒杯敬老太太，可惜什么话都还没说出口，一旁的孟怀蚩却高兴地一叫好站起身来，也跟着举起了酒杯。孟怀蚩这一咋呼，桌上的人纷纷起身敬酒道喜，把这事情来了一个敲钉钻脚，彻底拍瓷实了。蒋德久只得先喝了这一杯糊涂酒，想等酒杯撂下了再说，谁知道酒杯一放老太太又说话了。
“如此，老太太我这辈子算是没什么遗憾了。前些日子我梦见了那边，咱们家我那几个叔嫂都又结成了伴了，只有我还在阳间苟延残喘着，害得怀蚩的爹见了我委屈兮兮的。俗话说‘老而不死是为贼’，等过些日子远昇的亲事一成我也就能安心去了，我这一辈子不枉了，不枉了！”
一番话说得酒桌上的人喜忧参半，都围在老太太周遭询问劝和。蒋德久在商场上口若悬河的一张嘴眼下却跟胶着了似的，再张不开。
酒席散罢，孟怀蚩接着酒劲儿挽着蒋德久的手连声叫亲家，说要约定时间上门提亲，蒋德久心里烦闷得很，喏喏地应了几句就装醉告辞了。孟怀蚩之前因为烟萝的话托了蒋德久留心，原本是想酒宴后与他议论此事，可没想到母亲这么快就提了结亲的事情，见蒋德久如此反应，孟怀蚩便想着来日方长。
孟怀蚩看着蒋德久出了门便站直了身子，整理了衣冠漱了漱口来到母亲的房里，行礼后坐在了母亲床板就着结亲之事闲话了一会儿。娘俩儿聊得正在兴头上，卫恒瑞突然进来说夫人有急事叫他，老太太听是急事就叫儿子先去，但嘱咐他晚点把儿媳佟秉心唤来。
孟怀蚩直接被卫恒瑞带到了西厢地道的入口，佟秉心已经一脸忧色地等在了那里，说陵虞的情况很是不好，三人赶忙下了地窖。
大门訇然中开，几人快步走了进去，同初回城的那次不同，地窖里一片死寂，没有从前不时传出的水声。一路上几个水池都已经空了，可是阴暗的囹圄中酒味却格外地冲人，几人只能在口鼻上捂住湿帕子才能前进。终于走到了陵虞睡着的缸里，孟怀蚩叫了几声那老陵虞才缓缓张开眼睛，声音嘶哑胜于先前。
“快要结束了。”
“对于你快要结束了，可是我会一直将泉客做下去。”
“你为什么一定要与我们族人过不去？我们与你们一样，也有七情六欲。”
“那是从前，你们过去做错了事情，用你的话来说这是天道对你们的惩罚。当然这些与我无关，我只知道现在的鲛人就是如马牛羊一样的畜生，物尽其用才是对天道的回馈。我劝你尽快说出鲛石的秘密，正如你所说的，鲛人一族现在只剩下你一个有心智的，你若是不肯说出来我们只能不停地用鲛人炼制鲛石，这于你们无益。倘若你死了，鲛人的秘密就永远不会被后世所知道，你们过往的一切在这世间都将彻底泯灭。”
“天道惩罚我们，你们有什么资格惩罚我们？”
“我们没有惩罚你们，我们只是享用天地赠给我们的一切。”
“你不要……不要高兴太早，天道惩罚我们丧失心智，甚至自相残杀，你