公元前309年，即宋王偃十二年隆冬，宋王子偃以匡章为大将，派遣步骑十万，南征楚国。同时，八万韩军在将军暴鸢的统领之下，自新郑开赴垂沙，八万魏军也在将军公孙喜的统领之下，自大梁而出，马不停蹄地赶往垂沙前线。
一场宋、秦、韩、魏四国针对楚国的大战已经爆发。
宋王偃在讨伐的檄文中，以方伯的身份，奉天子之诏命，尊王攘夷，声讨南蛮楚国，算是师出有名。
而为了应对伐楚之军，楚王熊槐接受令尹昭阳的谏言，放弃商於、黔中大片疆土，集中优势兵力抗击来犯的宋、韩、魏三国联军。
楚国，方城。
“咚咚咚！……”沉闷而有力的战鼓声，再一次在这片襄樊大地上响起。山野之中，回荡着金戈铁马，撕心裂肺的呐喊声。
“杀！杀！杀！”
宋、韩、魏三国联军多大二十六万，自然不可能为了攻下一座小小的方城一拥而上的，故而在宋将匡章的发号施令之下，联军轮番进攻，以万人为一梯队，死不旋踵地进攻着一座小小的方城。
方城坐控泚水（在今河南西南唐河境，下游至襄樊入汉水），拿下它，才能保证联军的粮道可以畅通无阻，联军才可以进抵泚水，与楚军的主力展开决战。
而泚水附近，则是楚国垂丘（今河南省沁阳县北）、宛（今河南省南阳县）、叶（今河南省叶县）以北的大片土地。
“杀！”轮到宋军的一个梯队上万人进攻。
战斗一打响，蓄势待发的宋卒便如同开闸的洪流一般，奋不顾身地冲向了方城那高大而夯实的城墙。
经过一个上午的严重消耗，城内守军的箭矢已然无多，故而不能有效地将箭矢如蝗虫一般，如罗网一般覆盖出去，而是仅仅靠着箭术较准的士卒张弓搭箭，一箭又一箭地射杀那些悍不畏死的宋卒。
宋卒们还没靠近城墙，便已经死了几百人。
但是联军这边的攻势是十分迅猛的。这不，高台上的弓箭手纷纷居高临下地还以颜色，“嗖嗖嗖”的声音，密集的箭雨覆盖着城墙，许多楚兵都应声倒地，战事十分的惨烈。
联军是有备而来的，冲车、云梯、投石机之类的攻城器械十分充足。
“砰！”
“轰隆隆！”
投石机抛射出去的石头带着一股巨大的冲劲，狠狠地砸到夯土的城墙上，一石激起千层浪一般，原本年久失修的城墙变得摇摇欲坠起来，一个石头砸下去，就是一个大窟窿。
更有一些倒霉的楚军将士，被从天而降的石头砸成了肉饼，尸体都血肉模糊，支离破碎的。
“冲啊！”
“杀！”
冲车很快就冲到了城门口，开始在宋卒们的奋力推动之下，冲车一下又一下地撞击着城门。
“喝，喝，喝！……”
城门里面，一堆楚兵正拥挤在一起，依靠自己的血肉之躯顶着城门。
这时，宋卒们已经顺着云梯爬上城墙，开始手持兵戈跟敌人展开了短兵相接。
“啊！”那一个正在攀爬云梯的宋卒被滚烫的油锅水浇了一头，顿时面目全非，惨嚎着摔下了城墙。
还有几个不幸的宋卒正在攀爬的时候，便被上面的楚兵挥舞着长戈挑飞了。
战斗从上午，一直持续到傍晚，原本摇摇欲坠的方城终于抵挡不住联军那猛烈的进攻，在兵力不济，城防工事又差的情况下，楚军终于全线崩溃，被联军消灭于方城。
在攻克方城之后，匡章一面命人张贴安民告示，分配诸军之驻地，一面派出斥候、游骑去泚水河边打探情况。
但是斥候们带回来的消息十分的糟糕。
斥候道：“上将军（宋国之国尉可称之为上将军亦或大都督），吾等奉命前往泚水河边侦察，适才接近河岸之浅滩，便被对面的楚军乱箭射回！”
“楚军已经在对面修筑了壁垒、高台，戒备森严，战营绵延十余里，似有不下二十万之众！”
闻言，匡章不由得勃然变色道：“楚国什么时候能在这么短的时间内聚集二十万之众？”
“山阳君（匡章，山阳君是匡章的封号，山阳二百里是匡章的封地），依我看，楚人是不可能如此之迅速地集结起二十万之众的。此必虚张声势也！”韩将暴鸢沉声道。
用屁股想都知道，经历丹阳、蓝田之战的楚国国力大衰，青壮凋零，再加上楚地多大山，山川险阻，楚道难行，楚国想要在短时间内聚集这么庞大的兵力，是绝无可能的。
匡章颔首道：“即使楚人是虚张声势，亦不可大意。楚国现在置商於、黔中之地于不顾，任由秦人侵占，而集中优势兵力于垂沙、泚水一线，未尝不可有二十万之军。”
“山阳君，汝意欲何为？”
“现在敌情不明，不可贸然出击。”匡章道，“我这便率军三万到泚水一线试探情况，暴鸢将军、公孙将军，你二人便在方城一带驻守，稍事休整！”
“遵命！”
匡章随即带着三万兵马赶到泚水河边，在那里摆开阵势。
三万宋军将士分成六个方阵，盾牌手在前，战车队在两侧，骑卒于方阵之左右游弋，而弓箭手和步卒则是错落有致地站在盾牌阵的后面，严阵以待。
属于宋国的白色的旌旗随着朔风飘飞，旌旗猎猎。
现在已是十一月的隆冬时节，天大寒，草木稀疏，朔风凌冽。
若是放在燕赵之地，已经下起大雪，但是南方的楚