唐墨辰的手蓦然一顿，星眸中飞快地闪过一抹计较，却很快恢复常态，不动声色地柔声应道：“好，我答应你。”
暮色已沉，街上已没有多少行人逗留，寒冷的冬日里，即使仍然在外的过客也脚步匆匆，迫不及待地赶回家门，喝一碗热汤。
张绍勇也许是这之中唯一的特例——此刻，唯有他步履缓慢、神色自若地走在一条空无一人的安静小巷中。只是不知，他平静的外表下，掩藏的是否也是颗波澜不惊的心？
走着走着，张绍勇的脚步居然更慢了下来，甚至缓缓地停了下来——前方巷口处略为黑暗，但依旧清晰可见几个壮汉的身影。张绍勇犹豫片刻，佯装平静地欲转身离开。
“张大人，请留步。张大人何必见到我们就躲呢？”果不其然，为首一人立即叫住了他。
“这位小哥言重了，老夫方才思虑太重，忽然发现自己走错了路而已。”张绍勇处变不惊，泰然应对。
“哦？看来是小的多心了。只要张大人不是存心躲着小的们，小的们便安心了。”那人微微一笑，言语之中却丝毫不见惶恐之意。他向张绍勇走了几步，皎洁的月光映出了他漠然的面庞——原来是位相貌堂堂的青年，“我家主子想见张大人一面，请大人随小的们走一趟吧。马车已备好，张大人请。”
“天色已晚，老夫家中还有琐事要处理，就不去叨扰尊主了。烦请各位小哥向尊主转达老夫的歉意。”张绍勇从容不迫地推辞着，双脚却下意识地向后退了一步。
而青年向前迈进几步，微笑如初，语气却是坚定不移：“张大人，我家主子多次诚意相邀，你却几番推辞，是否太不给面子了？”
“不敢，不敢，”张绍勇连连推辞，“只是……时机恰好都不凑巧罢了，因此还——”
然而，张绍勇的话还未说完，便被青年不客气地打断：“既然如此，择日不如撞日，张大人，请随小的们走一趟吧，莫要让主子久等了。”
说着，两名壮汉快步上前，一左一右地站在张绍勇两侧，其用意不言而喻。张绍勇别无选择，无可奈何地走上了他们早已准备好的马车。
马车只走了不远的路，便停了下来，但张绍勇一直坐在密闭的马车里，根本不知自己被带向了何处。当车帘再次打开，他才发现，自己原来已置身于一座陌生的宅院里。
“主子就在里面等候张大人。大人请。”青年指着宅院中的主屋，语态恭敬地说。
张绍勇不易察觉地呼出一口气，不情不愿地向灯火通明的主屋走去。
还未行至门前，门便从里面打开，不一会儿，戏笑的声音便从主屋内传来，虽然笑意深深，却也寒意满满：“张大人，请你见面一叙可真是不容易啊。”
虽然早已知晓那人是谁，张绍勇的心还是不免一跳，连忙快步进屋，毕恭毕敬地向那人跪下，叩拜道：“臣张绍勇参见陛下。”
“起来吧。”唐墨辰放松地靠在太师椅上，懒洋洋地应道。
“多谢陛下。”张绍勇站起身来，依然规规矩矩地低着头站好。
“朕想知道，你为何多次拒绝朕的邀约？”唐墨辰把玩着手中的茶盏，漫不经心地询问。
张绍勇诚惶诚恐，急忙解释道：“回陛下，陛下召见，臣哪敢不从？只是一开始臣并不知这是陛下的意思，以至于疏忽怠慢，还望陛下宽恕！”
“张绍勇，”唐墨辰的唇畔忽然漾起一抹浅笑，“你这般口是心非，不累吗？”
张绍勇先是一怔，再倏然抬起头，视线恰好与唐墨辰相遇——忽明忽暗的烛光给那张俊逸的脸庞增添了几分神秘，暗黑的星眸中浮着淡然笑意，却幽深得看不见底，唇角微勾，却是一个冷漠至极的弧度。张绍勇莫名地感到惧怕，冷汗甚至从脊背上冒出来，两腿一软，“扑通”一声跪在地上，惊慌失措地说：“臣惶恐！陛下误会臣了啊！臣就算——”
“明人不说暗话，”唐墨辰陡然提高声音，打断了张绍勇的辩解。他收起笑容，施施然起身行至张绍勇身前，将浑身颤抖的张绍勇笼罩在阴影中，带给他泰山压顶般的压力，“张绍勇，你是个聪明人，不必再在朕面前装糊涂了。你真以为你与霍剑雄暗中做的那些勾当能瞒得了朕吗？！”
“陛下！臣……臣……”张绍勇浑身发抖，支支吾吾地不知该如何应对。
而唐墨辰却突然缓和了语气，语重心长道：“张大人，朕还记得，当年你是被先皇一手提拔起来的。那时候，你血气方刚、踌躇满志，决心要报效朝廷、造福天下子民。”
张绍勇的眼眶无端地悄然润湿——唐墨辰的话刹那间勾起了他对往昔的回忆。
他出身寒门，成长于兵荒马乱、食不果腹的年代，于是，尚且年幼的他却异常坚定地做了决定——将来有一日，他要辅佐明主，平定天下，定国安邦！
他的不懈努力终于得到了回报。一场战役中，他的勇猛无畏、智勇双全引起了当时还是储君的唐煜明的注意，于是擢升他一跃成为京中新贵。然而，背后无甚依靠的他却屡屡在暗中遭到一些朝臣士族的构陷，甚至还连累了他的仕途从此停滞不前。他曾一度苦闷迷惘：他只是想为黎民百姓做些事，怎就如此困难？
就在那时，是霍剑雄向他友好地伸出了手。虽然那时霍剑雄还没有如今的权势和地位