来到洛阳与林平之外祖王元霸家，令狐冲因怀有笑傲江湖曲谱复见疑于元霸父子，以为曲谱即林家祖传之‘辟邪剑谱’。因曲谱深奥难解，令狐亦百口难辩，乃寻问于洛阳隐士绿竹翁，并因而结识绿竹之姑，鉴定确系曲谱，释众之疑。绿竹之姑同情令狐遭遇，授以琴曲‘清心普善咒’，助其疗伤，令狐于失恋遭嫉之余，得人眷顾，甚感欣慰，临去依依不舍，然始终未睹其面。
此绿竹之姑就是任盈盈，这是令狐冲与任盈盈的初次结缘。
从洛阳辞别，离洛赴闽，一路之上，江湖左道帮派，踵武相接，馈赠奇珍秘药，来助令狐疗伤。口称令狐公子，礼敬有加，唯置岳不群于不顾。后于五霸冈聚众数千，掳劫名医，为令狐诊治。令狐既不明所以，岳不群更猜忌重重，终弃之而去。
群豪至晚皆散，令狐独处冈上，落拓无依，百无聊赖。忽闻琴声出于草舍，知绿竹之姑亦在冈上，心下窃喜。问答之际，少林派辛国梁等上冈搜查魔教余党，令狐力阻辛等入草棚凌欺绿竹之姑，再受重创。与姑下冈避难，辛国梁等复来寻仇，绿竹之姑力杀四人，亦受重伤。
令狐负之落荒而走，及涧水倒映其面，始知绿竹之姑竟为妙龄少女，该女羞赦不胜，自称盈盈。经此变故，二人互生情愫，然令狐以其行事怪异，颇存疑惑。
此后辗转少林寺，承蒙住持方证愿传‘易筋经’治疗内伤，又得知已被华山派逐出，令狐冲万念俱灰，觉天地之大，竟无容身之处，一股倔强之气油然而生，乃婉辞方证，惨然离去。
令狐冲路遇日月神教的向问天，共御正邪强敌，终出虎口，两人义结金兰。为治令狐冲内伤，两人前往梅庄，向问天以琴棋书画珍品为饵，赌梅庄中无人能剑胜令狐冲。无奈，令狐冲五战梅庄好汉，尽皆告捷。梅庄四位庄主垂涎宝物，请令狐冲到梅庄深处囚室与一位任姓前辈较量。向问天从中使计，偷天换日。令狐冲不明不白误入囚室，却习得吸星大法，内伤得愈。
令狐冲故技重施，得以脱困。正值向问天并先前被囚之任姓前辈前来救援，制服‘四友’。而任姓前辈竟为日月神教前任教主任我行，任我行软硬兼施，邀令狐冲入魔教。令狐冲不愿受迫，愤然离去。途中搭救恒山派众人。