袁绍从乐平回到邺城之后，听信荀諶之言，不在妄动刀兵，中原大地出现了短暂的安宁，各方都在积蓄力量伺机而动。
随着袁绍统治区的土地大量开垦，百姓也渐渐富足起来，可是他的军队并没有因此而变得更强大，反而出现内斗的现象。
内斗的起因出在袁尚的身上，他一直认为颜良文丑是袁谭的坚定支持者，所以他开始拉拢二人身边的亲信，同时把自己的亲信安插到军队当中。
袁尚的一举一动都瞒不过辛毗的眼睛，辛毗是袁绍身边有名的谋士，地位很高，他早已成为袁谭的心腹，他与郭图辛评都把自己的未来压在袁谭身上，他们一致认为袁尚华而不实心胸狭窄，绝非兴邦之主，只有袁谭才适合做袁绍的接班人。
辛毗发现袁尚将手下安插到军队当中，并没有急着做出反应，而是派人暗中收集这些人的错处，同时将他们与袁尚来往的过程记录下来。
最近，中山国发生一件恶性事件，卢奴以西十五里的铁牌村百姓一夜间被杀得精光，村中一百多口人无一生还，这种事情在后汉时期时常发生，如果没人重视，也就不了了之了。偏偏这铁牌村住了一个极其重要的人物，他是大儒郑玄的亲儿子郑远，此人与田丰陈震都是好友，与袁绍也有数面之缘，袁绍曾经请亲自登门，请他去邺城为官，都被他拒绝了。
别看郑远没权没势，但是他人脉极广，他的父亲郑玄如今隐居在青州境内，而郑玄的学生极多，袁绍身边就有数十人在为官，田丰与陈震都去郑玄处求过学。
郑远一死，郑玄的学生们哪能善罢甘休，这些人纷纷上书，要求袁绍严惩凶手。
袁绍十分为难，他不单纯要面对田丰等重臣的压力，他还要面对妻子刘氏与儿子袁尚的压力。
原来，指挥屠村的军官就是袁尚的亲信孔配，幕后的的罪魁祸首就是袁尚的亲舅舅刘广。
那刘广看中了铁牌村的土地，他派一些破皮无赖去铁牌村交涉，打算将村民迁走。
村里的男女老幼都不同意离开，与那些破皮无赖发生过几次冲突，汉朝时期的百姓都是从恶劣环境中磨练出来的，每个人身上都多少带有一点野性，那些破皮无赖与村名打斗了几次都没有占到便宜。
刘广对村民恨之入骨，他与在卢奴驻军的督尉孔配商议，打算让他帮忙将村民赶走。
孔配是奴仆出身，做事的时候往往是媚上欺下，视人命如草芥，他拿刘广的好处，第二天晚上就派人去把整个铁牌村杀个精光，同时将尸体堆在一起焚烧。
当田丰得知铁牌村被屠村，便猜测是冀州军所为，他来到袁绍住处，对袁绍说道“主公雄踞河北，恩泽于百姓，各方贤能千里来投，皆赖主公之贤德，如今铁牌村百姓无辜被杀，手段何其残忍，若不严惩凶手，势必引起恐慌，也会为人诟病，后果不堪设想”
袁绍点头“此事恶劣，若不严惩，难以服众”
其实袁绍心里有自己的盘算，他打算借此机会整顿军纪，缓解百姓与官府之间的矛盾。
袁绍将此事交给袁尚去办，令他务必要在最短时间内查出真相，将屠村之人绳之以法。
袁尚哪里会不知道这件事情的始末缘由，他接到父亲命令之后左右为难，刘广是他舅舅，也是他的助力，督尉孔配是他的亲信，是他将孔配从一个奴仆提拔到督尉的，他哪能舍得将自己费尽心机安插到军中的势力拔除。
经过一番盘算之后，袁尚决定嫁祸于人，他觉得只要自己做得严谨，便不被别人抓住把柄。
袁尚亲自去了卢奴，他带着一支军队趁着夜色摸到八盘沟，将八盘沟内的百姓屠戮一空，同时造出许多虚假的证物，硬说八盘沟百姓与匪徒为伍，将屠戮铁牌村的事情嫁祸到八盘沟百姓身上。
袁尚自以为死人嘴里没召对，可是他的这点计量哪能瞒过田丰这些人物。
袁尚将自己的处理结果报告给了袁绍，见袁绍什么也没说，以为事情就这么过去了。
他哪里知道，袁绍早就听出他在胡说，杀人灭口的小伎俩无法瞒过袁绍，只不过袁绍不好说破而已，因为他知道袁尚又犯了一条十恶不赦的大罪，为了维护自己的儿子，他选择装糊涂。
袁绍装糊涂不等于其他人也一起糊涂，陈震与田丰私下里将铁牌村被屠的事情查的一清二楚，同时也掌握了大量证据，这天清晨，陈震伙同一干郑玄的弟子一起向袁绍请愿，要求彻查此事。
袁绍太为难了，他已经私下查清事件的始末缘由，如果将此事扩大，自己的妻弟以及自己的儿子都要受到牵连，尤其是袁尚会因此名誉扫地，他真的不愿意看着袁尚的大好前途就这么毁了，于是，袁绍嘴上答应派人去查，实际却毫无行动。
陈震性格刚强，远没有田丰那么稳重，他一时气不过，便派人将袁尚杀人冒功的事情到处宣扬，同时将铁牌村的事情一并宣扬了出去，他想要利用民间的压力逼迫袁绍惩处杀人凶顽。
让陈震没想到的是，自己的宣传影响力太强大了，谣言很快让整个冀州沸腾了起来，百姓们无不怨声载道，文臣武将们私下里也都议论纷纷，见到袁绍之后又变得期期艾艾。
陈震并不知道，帮他宣传的还有辛毗以及并州的影军，有这两股势力暗中协助，事情哪有不闹大的可能。
袁绍对陈震的行为又气又恨，他觉得陈震是在毁坏自己的名誉