郭旭叫道：“孙儿可没乱说，那天您写来的那封信上不是告诉孩儿了么？您信上说‘眼下之局，非夺城不能扭转。且即便夺下城池，亦未必能扭转。因为首功为淮王所攫，朝中风评偏向晋王，于你已然大为不利。夺城乃必为之事，应快且不计代价。这之后还需见机扭转。或可扭转颓势。眼下则必须拿下应天府，而后论其他……’。外祖父，您信上是不是这么写的？”
吕中天皱眉道：“是啊，老夫是这么写的？老夫是告诉你必须要立刻拿下应天府，不要再有任何的耽搁和犹豫。此乃扭转局面的第一步。我可没叫你放走匪首啊。”
郭旭皱眉看着吕中天，咬牙一字一句的道：“是，您确实没有让我这么做，孙儿是悟出了您的言外之意罢了。您说夺下应天府是扭转局面的第一步，但却未必能扭转局势。朝中风评对我已然不利，我被晋王已经占了先机。孙儿自己也是心里明白的。我率五万大军攻城，结果付出如此惨重的代价才拿下应天府，这还能算是功劳么？拿下应天府也根本不能扭转局面。莫看今日外祖携嘉奖圣旨前来，但孙儿知道，这完全是父皇看在您和杨枢密的面子上才没有斥责于我。父皇是什么样的人，我最清楚不过了，我此次的表现教他一定非常的失望，只是他没说出来罢了。您老人家比我更清楚父皇是怎样的人。所以，一开始我便想好了，从接到您写来的那封信之后，孙儿便知道必须死战到底，拿下应天府。光是拿下应天府还不够，孙儿还必须……还必须另有打算才成。为了扭转在父皇心目中的位置，为了……孙儿将来的大事，孙儿不得不全力以赴。”
吕中天颤声道：“可是你说了半天，到底和放走匪首有何干系？你既知道拿下应天府尚且不够，却不知抓获匪首，一举荡平收复京东西路的数十州府的功劳也是足以可扭转局面的么？为何还要放走匪首？”
郭旭摇头道：“外祖父，就算我擒获匪首，之后收复京东西路大片失地，平息教匪之乱，那也未必能扭转局面的。应天府之战其实已经毁了我了。杨枢密说的那些话都是安慰人的话，您说的那些话我也明白是安慰之言。孙儿也不是妄自菲薄，孙儿从不妄自菲薄。但这一次，孙儿确实栽在了应天府城下，这一点不得不承认。五万精锐禁军，拥有我大周最为强悍的攻城器械，却花了四天四夜才攻下来，还伤亡过半。这谁能接受啊。若是别人领军攻城，有这样的结果的话，我第一个便会对他大加嘲讽，因为这完全是个庸碌无能之人才会有这样的结果。就算是一个完全不懂领军打仗的人来指挥这次攻城，也不过如此了吧。”
吕中天皱眉喝道：“对方实力强劲，怎可完全怪你……”
郭旭打断道：“外祖父，莫拿对方的实力说事。说到底，他们只是一帮教匪罢了。也没人会相信这些教匪会有多大的本事。否则父皇也不会将平叛的重任交给我和晋王了。不是有人说，皇上这是有些儿戏之举么？那还不是从父皇而下，人人皆知此次平叛面对的教匪都是乌合之众。人人都知道，朝廷大军所至，必将势如破竹？现在回过头来强调对手的强大，谁会相信？”
吕中天皱眉不语，郭旭的话说的一点也不错。自上而下对平叛是极为乐观的。都认为教匪不堪一击，他们不过是一群作乱的百姓罢了，怎敌得过武装到牙齿，大周朝最为精锐的禁军兵马的绞杀。他对郭旭隐瞒了部分京城的言论和风评。对于郭旭此次在应天府的作战，朝中上下几乎都是一片失望之声。自己去见郭冲时，郭冲也难掩失望之情。倘若不是自己拉着杨俊去背书站台，嘉奖圣旨恐怕是一份斥责的圣旨了。可以说，应天府之战让本来风评不错的郭旭的声望一落百丈，很多人都大跌眼镜，开始重新评估两位皇子的能力了。吕中天之所以这次不顾路途劳顿前来颁旨，一方面自然是来对郭旭进行安抚，另一方面也是做给朝中官员们瞧，让他们明白自己对郭旭的全面支持，让他们权衡利弊，谨言慎行。
郭旭还是聪慧的，他完全明白此刻他的处境。并没有因为自己对他的一番抚慰便自我感觉良好。这是一种难得的清醒。
“哎，看来是老夫的失策，老夫不该提议让你们领军平叛的，老夫本以为这是对你有利之事，谁料到居然弄巧成拙。谁能想到会是这样的局面？”吕中天轻轻叹息道。
吕中天的话深深的刺痛了郭旭的心，这说明吕中天其实也是失望的。局面的发展失控，最终还是因为自己没能快速拿下应天府。外祖对自己一片好心，希望以此来奠定
自己的地位，获得朝廷上下的认可，却没料到自己却将事情搞砸了。
“外祖，孙儿无能，孙儿惭愧之极。孙儿辜负了外祖的期望。但孙儿绝非是知难而退之人。所以孙儿从外祖给我的信中得到了启发。孙儿今日跟外祖坦白，孙儿不能失败，更不可能败给那个窝囊废。所以孙儿在破城之时便已经计划好了，我要做一件大事。外祖父，您不要问我要做什么，问了我也不会说的，我只希望外祖父能理解孙儿的心情，孙儿必须要这么做，孙儿不能眼睁睁的看着太子之位落在别人手里。孙儿一定要得到太子之位，所以不得不狠一些。”郭旭咬着牙一字一句的沉声道。
吕中天站在那里，手扶