“夫君！”
一个妇人从内堂走出来，端着膳食，轻声的道：“吃饭了，今日宋家拿来一串腊肉，意为束脩！”
“这宋家不富裕，日后就不要受其之礼！”
中年人轻声的道。
“我有些担心衡儿！”妇人轻声的说道：“家族那边还没消息吗？”
“衡儿执意参加家族府兵，由着他去吧！”
中年人轻声：“他也算是读过诗书，在军中多半也只是为文吏，不会前线杀伐，而且他这么大的人了，前程如何，当有着他自己而去，你就莫要担心了！”
“如何能不担心！”
妇人眼眸含泪：“家去前年在荆州城交战益州，家族之子死伤的子弟，有五六十儿郎，战场上刀枪无眼，若是衡儿他有一个什么三长两短，我如何能活得下去！”
中年人长叹了一声：“也怪我，若非我无能，家族征收府兵青壮，也不会摊到我们家！”
当年眼看前程似锦，却一夜之间败落，成也牧氏，败也牧氏。
这数年下来，他想了很多很多，当年在舞阴的时候，他收留了牧氏，到底是对，还是错，现在也说不好了。
笃笃笃！！！！
这时候，外面响起了一阵敲门声音。
“已经是傍晚，谁人上门？”中年人皱眉。
“或许是有衡儿的家书！”
妇人眸光一亮，也不顾上礼数，亲自去打开前院的大门，不过门外的人让她有些失望，并非家族的人，如若是家信送回来了，必然是家族的管家亲自送上门的。
“你们找谁？”
妇人轻声的问道。
“我找蔡孟庭！”李严多年征战，但是浑身的煞气并没有能盖住他的读书人的气质，还是一派温文尔雅的样子。
“正方？”
蔡图听到熟悉的声音，放下碗筷，探头从里面看了一眼出来了，看到了那熟悉的脸，微微有些诧异。
“请进！”
妇人虽并非世家豪族的女子，但是也会礼数，把李严请进来之后，去倒上了两杯水，如果茶偏贵，家里面没茶，只能以水待客。
就在院落之中，蔡图和李严对立跪坐。
“这么多年不见，正方兄怎么怎么找来了？”蔡图微笑的问道，当年李严为自己幕僚，自己对他也颇为器重，只是因缘际会，谁也没想到，两人的关系已经天翻地覆。
这些年，他即使不出仕，依是蔡氏子弟，有自己的消息渠道，平日和一些好友聚集，谈论天下事情，亦知道一些天下大局，而因乱世而崭露头角之人，亦有耳闻。
牧氏从南阳征到关中，又从关中打回来了，杀入汉中，掠去西南，大大小小，历经无数战役，战场上不少人被传名天下。
比如牧景第一军师，神智戏志才，传闻有神鬼智谋。
比如牧军第一猛将，与西凉军麾下吕布并肩，号称天下至强武者的南阳刀王黄忠。
李严是排不上号的。
但是也小有名声，毕竟作为暴熊军的副将，在南阳荆州，名声也算是嘹亮。
“主公有令，命我为蜀郡太守，我马上就要返回江州，赶赴成都而去，路过此地，有些许军务要处理一下，蓦然响起故人，就来探望一番！”
李严微笑的说道。
“故人？”
蔡图微微有些苦涩：“还真忘记了，我们还是故人啊！”
李严当年只是一个不入流的官吏，介乎官和吏之间，甚至还不是名正言顺的官，可如今，已是一方太守，执政一郡，而自己，却落魄至此。
“主公从来没有忘记孟庭兄，当年先主蛰伏舞阴之时，若非孟庭兄庇护，恐怕至今无法登堂入室！”李严沉声的道：“只是当年孟庭兄挂印而去，多年来，主公也曾经派人去寻你，只是找不到而已！”
“当年先主主政朝堂，并没有亏待我，先主北上之后，刘劲太守代为主政南阳，征吾为从事，入太守府，后来先主之死，牧氏被天下污蔑为国贼，牧党一系，皆受清算，我虽身不由已，可也是选择了家族，而舍弃了先主，挂印而去！”
蔡图沉声的道：“此事有负先主，亦无颜见少主！”
“大势如此，少主并没有怪责你！”
李严沉声的道。
他叹了一口气，说道：“当年我们也是很艰难活下来的，天下人都已经认为牧氏在无翻身之日，若无少主之刚毅悍勇，从绝境之中杀出一条活路，与不可能之中取汉中，我们早已经全部死在了关中！”
“你来，恐怕不是仅仅为了和我说这些的吧！”
蔡图眯眼：“正方兄，你我亦算有点交情，有何话，可直说！”
“多年不见，倒是我多心了！”
李严大大方方的承认自己的小心眼，他沉声的道：“吾是奉主公之命，请孟庭出山相助！”
“我？”
蔡图有些皱眉：“我有什么能帮得上明侯？”
“孟庭如何看待荆州和益州之争？”
“你是说襄阳！”
“正是！”
“明侯是铁了心，即使打一仗亦无妨，刘景升没有希望夺回襄阳，而且在襄阳城一战，他失了民心，不然之前的叛乱，就不会雷声大雨点小了！”蔡图斟酌了一下，才轻声的说道：“只是襄阳的人，也不会归顺益州，明侯得襄阳不难，治襄阳，才是最难的！”
“看来孟庭兄虽居于庭院，却心系天下！”
李严微笑的说道。
“家族虽为避讳一些关系