李彝殷怕耽误了大事，于宋太祖称帝的建隆元年一月，派遣族子、银州防御使李光严出使大宋王朝，奉表恭贺：
定难军节度使李彝兴上大宋皇帝陛下：
微臣李彝兴，本名彝殷，避宣祖讳，改殷为兴。
大宋鼎立华夏，如日中天，永耀辉煌。臣乃西土之小藩，仰中国之
扶助，始有今日。特上表归服，伏望皇帝陛下，降制微臣，永镇平夏。
至诚沥垦，仰俟帝谕。
宋太祖见表非常高兴，对群臣道：“李彝兴这人不错，多懂事啊，归顺我大宋，知道避讳朕父皇名讳。传朕旨意，封李彝兴为定难军节度使，加太尉。”
宋初被授予太尉之职的大臣只有两人，一位是宰相赵普，另一位就是李彝兴。足见大宋朝对李彝兴的恩宠之至。
此时，即位北汉帝位的是刘崇的儿子刘钧，他见平夏党项归顺了大宋，非常气愤。
“好你个李彝兴，不知羞耻，改姓改名，你还能改什么！宋朝与我朝有不共戴天之仇，你竟敢归服，朕让你这家伙会来事，不给你点颜色看看，不知道朕的北汉有多厉害！”
刘钧立即会同代州北部诸部入侵西夏。李彝兴派遣族弟李彝玉会诸镇之兵抵御。宋太祖下诏诸镇集结兵马，援助西夏。李彝玉率兵进抵麟州。两军打了一仗，北汉军战败，刘钧仓皇率军返回。
宋太祖得知李彝兴战败北汉，更加高兴了，立即派使臣去见李彝兴，下旨褒奖，并要定难军出兵继续骚扰北汉。
这个时期，北方有辽国和北汉，南方有吴越、闽、南唐、楚、吴、南汉、前蜀、后蜀、大理、南平等十国。宋太祖要统一天下，制定了“先南后北，先易后难”的战略方针。大军正在南方作战，而北方的后汉盘踞在山西，时常出兵骚扰宋朝的北方，使宋太祖不能一心一意地兵向南方。所以，宋太祖要李彝兴骚扰北汉，牵制北汉，以减轻北方的压力。
“臣谨遵圣旨。”李彝兴跪在地上，双手高举，接过圣旨。
送走了宋朝的使者，李彝玉问：“西平王，你真的要遵旨，出兵北汉吗？”
李彝兴微微一笑，“我没有那么傻，让定难军攻打北汉，不仅要死人，还与北汉结下仇恨。我党项与北汉无冤无仇，我凭啥去干傻事。北汉出兵打我，我出兵抵御，这不能怪我。咱们不能主动出击北汉，可派兵在边界活动。北汉如果询问，就说巡边。”
李彝玉点点头，担心地道：“咱们不出兵攻打北汉，大宋能答应吗？”
李彝兴道：“陈兵边境，北汉必以兵防备。大宋朝不会说什么，更不至于兵指平夏。咱们再给他送些礼，礼数到了，大宋也不能言语了。”
李彝玉点点头，“西平王所言极是。”
于是，李彝兴就派人给宋朝送去三百匹良马。
宋太祖看到三百匹良马，龙心大悦，对身边的将领道：“军队正缺马匹，李彝兴就送来了，还是上等好马，朕的军队里没有这样的马，真是雪中送炭，太好了，太好了。”
宋太祖心想，李彝兴给朕送来这么好的礼物，朕也得礼上往来呀。赐点什么呢？官也封完了，最大的官到顶了，金银也赏过了，绫罗绸缎也赐给了，连米面茶叶都送去了。这回就赐他一条玉带吧。
于是，宋太祖问平夏使者：“你家大帅腹围几何？”
使者禀道：“回陛下，我家主公腰腹洪大，如合抱之木。”
“啊，如合抱之木？那得有五六尺！”宋太祖吃了一惊，没想到李彝兴这样肥胖，笑着道：“你家主公真福人也。”
使者回禀：“是，陛下，我家主公高大威猛，是位福人。”
宋太祖微笑着点头，看着夏使和大臣们，竟然开起玩笑：“这么大的肚子，得多费朕多少宝石啊。”
宰相赵普见皇上高兴，绷住笑脸，弯下腰一本正经地启奏道：“老臣启奏陛下，陛下今后若有意赐臣下玉带，不可只视朝服肥瘦，得先问其肚腹几何，再做圣断。”
注节旄：古时，以八尺竹子配饰牦牛尾，称为节旄。是朝廷授予使者或地方官员的凭证。
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