晴空万里，黄尘古道，胡杨依稀，驼铃缈缈。
一支数千人的军队正向北行进，衣甲鲜亮，车马喧嚣，大大的“唐”字军旗迎风招展，“哗哗”直响，远近可闻。
连日来，翻越黑石砭，横穿胡木滩，虽然有些疲惫，但李三娘却精神抖擞，此刻扬鞭执缰，骑行军中，向着前头的阿哈城笃笃进发。
一袭罗纱羃蘺下，李三娘外披银光细甲，内着翻领绛袍，头扎红巾，脚登长靴，腰间挂着一柄棠溪宝剑，一纵一送间，剑鞘与后鞍不时轻碰，“叮叮”细响。
“公主殿下，”何潘仁策马上前，指向远方，说道，“前面便是阿哈城了！”
李三娘听闻，左手执缰，右手掀纱，露出一角，极目远眺，只见戈壁尽头，地平线处，一片孤城遥遥可见。
放下罗纱，羃蘺中传来了李三娘的声音——“我听闻，这阿哈城是当年宇文述大将军所建，专作屯兵之用，隋末离乱，便被废弃了。”
“正是，”何潘仁一边执绺跟行，一边点头说道，“虽被废弃了，但垒壁坚实，彻城所用的大石，全部采自远处的山中，当年造城的艰辛，可见一般啊！”
何潘仁抬起手来，拭去眉头上的汗珠，说道：“此城规模虽不大，但坚固异常——我就不明白了，那梁师都若以精兵驻守此处，我军如何得以越过这茫茫戈壁呢？”
“何将军，”羃蘺中笑语轻传，缓缓有声，“梁师都的心可大了，他岂止是要阻挡我军于戈壁中，他是想突然袭击，拦腰斩断，陷我军于首尾难顾的覆没境地啊！放弃阿哈城，只不过是他的障眼法罢了。”
“殿下所言极是，”何潘仁连连点头，一边执缰，一边捋须，应道，“这就叫做‘偷鸡不成蚀把米’，苏吉台一战，对方大败，梁师都的如意算盘落了空，非但没能击破我军，反而赔上了一个坚固的阿哈城，成为咱们继续北征的桥头堡！”
“的确如此，”羃蘺轻轻一晃，又传来问话，“对了，何将军，你们北族人氏，是如何看待这万里长城的呢？”
何潘仁没想到李三娘会有此一问，冷不防间，不知如何作答，只眨眨蓝眼睛，鼻中“嗯——”了片刻，这才说道，“其实，那道长长的城墙，与其说是防御工事，不如说是中原帝王们给自己立的丰碑。”
“哦，是吗？讲来听听，”羃蘺传语，饶有兴致。
“嗯，是这样的——中原强大时，纵然没有长城，北族也不敢轻易南下，越雷池一步；中原羸弱时，纵然有长城，也阻止不了北族南下的步伐。”
稍稍停顿，何潘仁在鞍上摇头叹息，自言自语地说道：“也不知道为何，中原的历代帝王总是热衷于修长城，死了那么多人，花了那么多银两，在我看来，还不如多在边塞开些集市，好让大家做生意，互通有无…”
羃蘺之中许久无声，只听到鞍下的马蹄“踏踏”直响。
何潘仁不知自己说错了什么，正暗暗纳闷时，只听见李三娘低叹一声，说道：“是啊，‘山河之险，不若人心之固’，君王们如果能够持王道，取民心，又何必大费周折，构筑坚城深池呢！”
说着，李三娘一抬马鞭，指着远方，说道：“这就好比前面的阿哈城，昔日宇文述大将军修建它时，何其艰难，数年乃成；然而政乱不修，四海动荡，转眼间，它却变成了一座废弃的堡垒，想来，真是令人唏嘘啊！”
正说话时，只见前面开道的骑兵副将岑定方策马驰回，一拉缰绳，拱手禀报：“公主殿下，前方五里处，霍公亲率大队骑兵出迎！”
李三娘听闻，忙把羃蘺掀开，定睛一看，不远处，沙尘高扬，大纛翻飞，数百骑驰骋而来，蹄声隆隆，清晰可闻。
突然间，不知怎的，李三娘的心头“咚咚”直跳，三分兴奋，三分惊喜，三分期许，伴随着一分伤感，“呼哧”一下涌上心来，暖暖的，甜甜的，酸酸的，让人浑身颤抖，无法自已，李三娘不由得举鞭策马，踏风而进，突奔向前。
……
久别重逢，忐忑激动，数里之地，飞驰而过。
茫茫戈壁上，只见两骑脱离大队，一南一北如离弦之箭，带沙携尘，呼啸对进，转眼间，两骑会面，马匹长嘶，回荡旷野。
柴绍一撩战袍，翻身下马，大步奔前；李三娘也下马摘纱，快步上前，四、五步处，只见柴绍张开双臂，将迎面跑来的妻子紧紧地拥在怀里，连连亲吻她的额头，嘴里喃喃说道：“夫人，我的三娘啊，难为你了，难为你了…后军败没，我无比担心，以为你…你…”
李三娘倚在丈夫的怀里，靠着他厚实的胸膛，仰起头来，嘴角一翘，眼中含笑，略显顽皮地说道：“以为怎样，我被稽胡给虏去了？”
柴绍深吸一口气，点点头，用脸颊轻轻地蹭了蹭妻子的额头，说道：“现在想来，也令人心悸啊！后军败没了，金明城孤存，我就担心敌人合力攻城，一旦城破，我…我…”
说着说着，柴绍哽咽难语，眼圈一红，泪水打转儿。
李三娘明眸闪动，笑颜绽放，仰头看着丈夫，打趣道：“夫君，你是不是担心，一旦城破，你便无法回京向父皇交待了？”
“哎，你呀…”柴绍低头看着妻子，破泣为笑，轻叹一声，说道，“现在，开起玩笑来倒还轻松，你可知道，那几日，我真是魂不守舍，坐立不安啊——金明城里只留了那么点儿人马，我整天提心吊胆