寅初时分，东方渐亮，晨风偶过，薄露散尽。
胡木滩里，一支驼队由北向南，踽踽而行，“叮叮当当”的驼铃洒下一路，由远而近。
数十头骆驼一字拉开，驼峰两侧挂着沉甸甸的木箱，二十来人随行其中，皆被发左衽，身着裘褐，有的拉着驼绳正埋头赶路，有的坐在木箱中间闭目打盹儿，有的并肩而行正低声攀谈。
突然，驼队前方传来急急的马蹄声，荒滩中，远远可见一道烟尘正飘移过来，驼队停住了脚步，众人延颈企望，不知来者为谁。
片刻，狼头战旗引领下，一队骑兵从南边奔来，鹘尾皮甲在身，金边暖帽高戴，个个肩背角弓，手提弯刀，目光冷峻，杀气腾腾。
骑兵冲到跟前时，队中一个军校拉缰驻马，举起马鞭，厉声问道：“尔等何人，往何处去？”
驼队中，一个男子缓缓从驼峰上下来，此人看上去四十来岁的模样，像是个领头的人，只见他朝着军校略一欠身，手抚前胸，说道：“我们是从达尔罕大草原来的商队，要到南边去换些瓷器、茶叶和丝帛等物。”
军校倚在鞍上，眼珠转动，从头到脚打量对方，只见来人高鼻蓝眼，浓眉红须，喉头突出，身材魁梧；再抬眼扫视商队时，见二十来人皆类此貌，军校点点头，对手下人说道“是突厥人”，继而马鞭一抬，指着驼队，说了声“去，给我查看查看。”
几个骑兵踏镫下马，走进商队中间，用刀尖挑开木箱，逐一验视，只见里面尽是毛皮、肉干及参蓉等物。
骆队领头见状，上前两步，笑道：“您是稽胡的将军吧？前几年，咱们曾到你们的札萨克城去做买卖，稽胡匠人打制的腰刀真是巧夺天工啊，连咱们的咄苾大帅都赞不绝口！”
“那是自然，”军校下颌一抬，洋洋自得，说道，“不要说咄苾大帅，就是处罗大可汗，对咱们打制的刀具也是爱不释手！每年，咱们只需进贡两千把好刀，其他的赋税劳役全都免除了，你看看，不论是契丹，靺鞨，还是吐谷浑人，哪个有这般荣耀？”
“那是，那是，”骆队领头捋须笑道，“此次行贩，如果时日宽裕，我也打算再到札萨克城去一趟，带些好刀回达尔罕，保管赚得盆丰钵满！”
“你们这些商贾啊，”军校摇摇头，不屑之情尽显眼中，说道，“真是求财不要命！难道，你们不知这里有战事吗？”
“有战事？”骆队领头稍一怔，继而笑道，“谁跟谁开战啊？”
“我们正与唐军在此作战，”军校打直身体，双手抚鞍，说道，“我劝你们还是折返回去，刀矢无眼，不要落得人财两空啊！”
“呵呵，”骆队领头笑了笑，说道，“这漠南漠北，万里之内，只要咱们突厥人想去做买卖，似乎没有做不成的，就看将军您给不给草原人面子，行不行个方便了！”
说罢，领头侧过身来，对身后的几个同伴使了个眼色，几人心领神会，连忙从货箱中取出几张花豹大皮，摊在手中，恭立于军校面前。
领头抬眼看着军校，笑眯眯地说道：“将军征战辛苦，这戈壁滩里夜凉寒重，这些可是御寒的好东西啊，一点心意，望您笑纳…”
军校觑了一眼花豹大皮，撅撅嘴，说道：“好吧，你们自己愿意往火炕里跳，我也没办法，到时候，不要后悔，怨我没提醒过你们！”
说着，军校一扬马鞭，对手下人命令道：“收了豹皮，放他们过去！”
……
月朗星稀，薄云如纱，山风阵阵，林木飒飒。
黑石砭的一处山凹处，篝火熊熊，烤肉香浓，酥油茶壶在火焰上咕嘟翻腾，高冒热气，清香四溢。
驼队宿营地中，人影绰绰，火光闪亮，二三十只骆驼匍匐在地，面容温和，一动不动，正在悠闲自得地咀嚼着灌木枝叶。
光影中，商队的二十来人各从其事，有的围坐一处，喝茶吃肉；有的牵引绳索，固定帐篷；有的清点货物，拉布覆盖…
这时，从山脊上传来一阵杂乱的脚步声，惊得夜鹄“噗噗”飞出，扑腾着翅膀，不知栖落处何——一队二、三十人的士卒，举着火把从山上大步冲下来，个个提刀持枪，不苟言笑。
转眼前，士卒便把驼队围了起来，正在咀嚼枝叶的几头骆驼受到惊吓，站了起来，盯着眼前的景象，呼呼直喘。
“你等是何人？敢在此地宿营？”一个军官模样的人迈步出列，举着佩刀厉声问道。
骆队的领头正在篝火边啜茶，听闻喝斥，扭头瞅了一眼军官，缓缓起身，走到对方面前，不紧不慢地说道：“我们突厥商队，想在哪里宿营，便在哪里宿营，怎么着，想请咱们到军营里去过夜不成？”
说罢，领头侧身看了看身后的同伴，众人哂笑不止。
那军官听闻，脸上青一阵，白一阵，刚想发作时，身边有个小校凑过来，在他耳畔轻语了几句，军官眉头一皱，抬起眼来，细细打量商队，吞了口唾沫，这才说道：“既是突厥商队，可有朔方城的官牒？”
“官牒？”
驼队领头听闻，稍稍一怔，瞪大双眼看着对方，继而捧腹大笑，指着对方说道：“我走南闯北几十年，从达尔罕到长安，从札萨克到朔方，从来没有听说要什么官牒？”
说着，领头把脸一沉，背起双手，上前两步，走到军官面前，直视对方，说道:“在这片土地上，南北千里，东西万里，‘突厥’二字就是官