玉竹峰的厨房在弟子与班家人住所的中间。象是一条界河,分成了两界。厨房也被分作大灶和小炉,饭堂也分成两边。
普通弟子围着一个大圆桌站着,夹一下菜,移动一下,沿着桌边走一圈,才能每个人都夹到所有的菜。因为人太多了,足有三四十个人。
而班家人则坐在一张条形桌边,班烁和夫人高高坐在上首,旁边就只坐了班楚江和几个十几岁的孩子。
班若和吴处去来到大圆桌前时,上面的菜盘子已经全部被吃光,饭也一粒不剩了。
班楚江过来把班若和吴处去叫到了条形桌前,还未坐下,只听得班烁重重地咳了一声,班楚江当时就愣在了桌旁。
“爷爷……”
“吃饭都赶不上的人,有什么资格坐到这张桌上来?”班楚江身边的另一位二十来岁的青年阴阳怪气地说道。
班若却在愣愣地想着另一件事:班离说过,他有三位兄弟,为何不见他们的身影呢?
“楚川哥哥,他们是玄清山的贵客,掌门亲**待,要好生照顾的。”班楚江虽然对着那青年说话,眼睛却一直瞟着班烁的脸色。
班夫人用手肘暗暗推了下班烁,脸上带着和蔼的笑容,对班若说道:“坐下吧,初来乍到,不知道规矩也是有的。”
班若深吸一口气,坐了下来,马上有个弟子帮着盛了碗饭放在了她的面前。
吴处去却大大咧咧地坐到了班烁的旁边,自顾自地拿起了班烁手边的酒瓶,给自己倒了一杯。
“爷爷!”班若急得连忙打眼色,吴处去却浑然不觉,还举起酒杯,冲班烁道:“这个……不好意思,请问怎么称呼你呀?”
班烁脸色一沉,举起筷子往吴处去的酒杯上一挡,酒杯脱手而出,往地下坠去。吴处去翻手一吸,在酒杯落地之前,又将它吸了上来,嘿嘿一笑道:“这么好的酒,不喝倒掉多浪费呀,是吧。”
班烁还欲再次发作,被夫人死死拖住。班烁冷哼一声,啪地放下筷子,转身走出了饭堂。
“啊!不好意思,我们家老头子脾气不好,请不要见怪。”夫人满脸赔笑道。
“不怪,不怪。”吴处去吧唧着嘴巴,顾自喝着酒,吃着菜,浑然没把班烁的不快放在心上。
满桌的人都僵住身子,望着他一个人津津有味的吃喝。
班若看着班楚川等人满眼的鄙夷,心中五味杂陈,再也没有吃饭的胃口。她轻轻地放下筷子,向夫人欠了下身子,闷闷地回到了自己的住处。
一晚上,班若都想象着若班离还在玄清山,他们一家人处在这样的环境下,又会是怎样的一幅情景。
胸口一直有块石头似的堵着。班若索性爬上了屋顶,迎着满天的繁星,练习起吐纳来。她将内丹虚浮在嘴边,随着呼吸上下浮动着。内丹还只有芝麻粒般大小,发着荧火虫般弱弱的荧光。
自水麒麟提醒过她可以练内丹以来,她只要有机会,便每晚练习红狐教她的吐纳法,吸收日月精华,没想到还真让她凝出了内丹。虽然她还不知道内丹究竟能给她带来什么影响。但每次练习完之后,她都觉得神清气爽,全身舒畅。
次日一早,班若便来到厨房。她不希望班家人觉得她是吃白食的,她虽然不能修行玄清山的功法,但她要证明,自己还是可以用劳动自食其力的。
听班楚江说过,厨房由一位叫李婶的中年妇女掌管,班若到厨房时,她正在生火,准备煮饭。看到班若进来,愣了一下。
“你这么早来厨房做什么?昨晚没吃饱吧。”李婶满脸笑意,映着柴火红红的光,令班若心中一暖。
“不是,我是来帮忙的。”班若挽起两边袖子,眼睛扫着厨房各个角落,寻思着先干什么。
“不用!挑水、劈柴这些重活,自有那些男孩子来做。你呀,身子看起来这么单薄。还是歇着吧。”李婶生好火,就开始洗锅,那口锅足有班若两手伸直这么宽,灶台也有她胸口那么高。
班若也不知道自己该干什么,便蹲到灶下去添柴火,李婶冲着她笑笑,不再阻止她,跟她有一搭没一搭地聊起了天。
班若很想知道班离在玄清山时的事情,便有意无意地问起李婶:“李婶,你在这厨房很多年了吧。”
“从小就来玄清山了,我比较笨,修炼半辈子还是在念力阶段,只适合做做这些粗活。”
“班楚江的爹爹和叔伯们呢?昨晚吃饭怎么都不见他们?”
“哦,玄清山有规矩,凡是修为达到神识阶元婴期以上的成年男女,都得出山历炼。”
“历炼?”班若不懂历炼究竟是干什么。
“修真之人,每个人每个阶段都要消耗大量的天材地宝。玄清山附近蕴藏毕竟有限。所以要派出大量的弟子,外出寻找门人提升境界所需要的材料。顺便为凡人驱魔除妖,消除祸患。我就是小时候差点被妖精吃掉,是柱子他爹救了我。我就跟着他来到了玄清山,嫁给他,生了柱子。”
“哦……那他们一直都不回来了吗?”
“每年八月中秋,他们会把找到的材料送回门里。楚江和楚川今年要结金丹了,他们肯定会带回来一大堆材料的。”
“听说楚江还有个叔叔叫班离的,您知道吗?”
“班离呀,二十几年前就离开了玄清山,不知道去哪了,也不知是生还是死。”李婶神情紧张地看了看厨房门外,此时天已大亮,有不少人声响动,她将语音放轻,身子俯向班若说道:“你以后千万不要提起班离的名字。否则会激怒监执,遭来大祸的!”
班若心中一阵难过,低下了头,两滴眼泪无声地落入了灶前的